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A ningún sexo anterior se le ha tratado con tanto respeto por parte del hombre como al débil en la actualidad⁠—esto pertenece a la tendencia y al gusto fundamental de la democracia, del mismo modo que la falta de respeto a la vejez⁠—; ¿qué tiene de extrañar que se abuse inmediatamente de este respeto? Ellas quieren más, aprenden a formular exigencias, el tributo de respeto se siente al fin casi como algo vejatorio; la rivalidad por los derechos, es más, la lucha real misma, sería preferida: en una palabra, la mujer está perdiendo el pudor. Y añadamos inmediatamente que también está perdiendo el gusto. Está desaprendiendo a temer al hombre: pero la mujer que «desaprende a temer» sacrifica sus instintos más femeninos. Que la mujer se aventure a dar el paso cuando lo que infunde miedo en el hombre⁠—o, más definidamente, el hombre en el hombre⁠—ya no es ni deseado ni plenamente desarrollado, es algo bastante razonable y también bastante inteligible; lo que es más difícil de comprender es que precisamente por ello⁠—la mujer se deteriora. ¡Esto es lo que está sucediendo hoy en día: no nos engañemos al respecto! Allí donde el espíritu industrial ha triunfado sobre el espíritu militar y aristocrático, la mujer lucha por la independencia económica y jurídica de una oficinista: «la mujer como oficinista» está inscrito en el portal de la sociedad moderna que está en vías de formación. Mientras de este modo se apropia de nuevos derechos, aspira a ser «ama» e inscribe el «progreso» de la mujer en sus banderas y estandartes, se realiza lo diametralmente opuesto con terrible evidencia: la mujer retrocede. Desde la Revolución Francesa, la influencia de la mujer en Europa ha disminuido en proporción a cómo ha aumentado sus derechos y pretensiones; y la «emancipación de la mujer», en la medida en que es deseada y exigida por las propias mujeres (y no solo por los cabezas huecas masculinas), se revela así como un síntoma notable del creciente debilitamiento y atrofia de los instintos más femeninos. Hay estupidez en este movimiento, una estupidez casi masculina, de la que una mujer bien educada⁠—que es siempre una mujer sensata⁠—podría avergonzarse profundamente. Perder la intuición sobre el terreno en el que puede alcanzar la victoria con mayor seguridad; descuidar el ejercicio en el uso de sus propias armas; abandonarse ante el hombre, quizás incluso «ante el libro», donde antes se mantenía bajo control y en refinada, artificiosa humildad; neutralizar con su virtuosa audacia la fe del hombre en un ideal velado, fundamentalmente diferente en la mujer, algo eterna, necesariamente femenino; disuadir al hombre con énfasis y locuacidad de la idea de que la mujer debe ser conservada, cuidada, protegida y mimada como un animal doméstico delicado, extrañamente salvaje y a menudo grato; la torpe e indignada recopilación de todo aquello de índole servil y dependiente que la posición de la mujer en el orden social existente hasta ahora ha conllevado y sigue conllevando (como si la esclavitud fuera un contraargumento, y no más bien una condición de toda cultura superior, de toda elevación de la cultura):⁠—¿qué denota todo esto, sino una desintegración de los instintos femeninos, una desfeminización? Ciertamente, hay suficientes amigos idióticos y corruptores de la mujer entre los asnos eruditos del sexo masculino, que aconsejan a la mujer que se desfeminice de este modo y que imite todas las estupideces de las que sufre el «hombre» en Europa, la «virilidad» europea⁠—que desearían rebajar a la mujer a la «cultura general», e incluso a la lectura de periódicos y a entrometerse en la política⁠—; aquí y allá desean incluso convertir a las mujeres en espíritus libres y trabajadoras literarias: como si una mujer sin piedad no fuera algo perfectamente odioso o ridículo para un hombre profundo y sin dios;⁠—casi en todas partes sus nervios están siendo arruinados por el tipo de música más mórbido y peligroso (nuestra última música alemana), y se la vuelve a diario más histérica y más incapaz de cumplir su primera y última función, la de dar a luz hijos robustos. Desean «cultivarla» en general aún más y se proponen, según dicen, hacer fuerte al «sexo débil» mediante la cultura: como si la historia no enseñara de la manera más enérgica que el «cultivo» de la humanidad y su debilitamiento⁠—es decir, el debilitamiento, la disipación y el marchitamiento de su fuerza de voluntad⁠— han marchado siempre al unísono, y que las mujeres más poderosas e influyentes del mundo (y, por último, la madre de Napoleón) tuvieron que agradecer precisamente a su fuerza de voluntad⁠—y no a sus maestros de escuela⁠—su poder y ascendiente sobre los hombres. Lo que inspira respeto en la mujer, y a menudo bastante miedo también, es su naturaleza, que es más «natural» que la del hombre, su genuina flexibilidad astuta y propia de carnívora, sus garras de tigre bajo el guante, su ingenuidad en el egoísmo, su indomabilidad y salvajismo innato, la incomprensibilidad, el alcance y la desviación de sus deseos y virtudes. Lo que, a pesar del miedo, despierta la simpatía por el gato peligroso y hermoso, la «mujer», es que parece más afligida, más vulnerable, más necesitada de amor y más condenada a la desilusión que cualquier otra criatura. Miedo y simpatía: con estos sentimientos se ha encontrado hasta ahora el hombre en presencia de la mujer, con un pie siempre ya en la tragedia, que desgarra al mismo tiempo que deleita.⁠—¿Qué? ¿Y todo eso va a llegar a su fin ahora? ¿Y el desencanto de la mujer está en marcha? ¿La tediosidad de la mujer se está gestando lentamente? ¡Oh, Europa! ¡Europa! ¡Conocemos al animal con cuernos que siempre te resultó más atractivo, del que una y otra vez te amenaza el peligro! ¡Tu viejo cuento podría convertirse una vez más en «historia»⁠—una inmensa estupidez podría una vez más dominarte y arrastrarte! ¡Y ningún Dios oculto debajo de él⁠—no!, ¡sino solo una «idea», una «idea moderna»!