La diferencia entre los hombres no se manifiesta únicamente en la diferencia de sus listas de cosas deseables —en que consideren que distintas cosas buenas merecen el esfuerzo por alcanzarlas, y no estén de acuerdo en cuanto al valor mayor o menor, al orden jerárquico, de las cosas deseables comúnmente reconocidas—: se manifiesta mucho más en lo que consideran como el hecho de tener y poseer realmente una cosa deseable.
En cuanto a una mujer, por ejemplo, el control sobre su cuerpo y su gratificación sexual le sirve al hombre más modesto como un signo ampliamente suficiente de propiedad y posesión; otro, con una sed de posesión más desconfiada y ambiciosa, advierte lo «cuestionable», la mera apariencia de tal propiedad, y desea tener pruebas más sutiles para saber especialmente si la mujer no solo se entrega a él, sino que además renuncia por causa de él a lo que tiene o le gustaría tener; solo entonces la considera «poseída». Un tercero, sin embargo, ni siquiera aquí ha llegado al límite de su desconfianza y su afán de posesión: se pregunta si la mujer, cuando lo renuncia todo por él, tal vez no lo haga por un fantasma de él; desea primero ser conocido a fondo, sí, profundamente bien; para ser amado en absoluto se arriesga a dejarse descubrir. Solo entonces siente a la amada plenamente en su posesión, cuando ella ya no se engaña a sí misma acerca de él, cuando lo ama tanto por causa de su diablura y su insaciabilidad oculta, como por su bondad, su paciencia y su espiritualidad.
Un hombre quisiera poseer una nación, y encuentra todas las artes superiores de Cagliostro y Catilina aptas para su propósito.
Otro, con una sed de posesión más refinada, se dice a sí mismo:
«No se puede engañar allí donde se desea poseer»—está irritado e impaciente ante la idea de que una máscara suya deba gobernar en los corazones del pueblo: «¡Debo, por lo tanto, darme a conocer, y antes que nada aprender a conocerme a mí mismo!».
Entre las personas benévolas y caritativas, se halla casi siempre esa torpe astucia que primero se compone y adorna de manera idónea a aquel que ha de ser ayudado, como si, por ejemplo, él «mereciera» la ayuda, buscara precisamente su ayuda, y fuera a mostrarse sumamente agradecido, adicto y servicial hacia ellos por toda la ayuda recibida.
Con estas ocurrencias se apoderan del necesitado como si fuera una propiedad, del mismo modo que, por lo general, son caritativos y benévolos por un deseo de propiedad. Uno los halla celosos cuando se cruzan en su caridad o se les toma la delantera.
Involuntariamente, los padres hacen algo semejante a sí mismos de sus hijos; a eso lo llaman «educación»; ninguna madre duda en lo más recóndito de su corazón que el hijo al que ha dado a luz es por ello su propiedad, ningún padre vacila acerca de su derecho a sus propias ideas y nociones de valor.
En efecto, antiguamente los padres consideraban correcto ejercer su criterio sobre la vida o la muerte del recién nacido (como entre los antiguos germanos).
Y al igual que el padre, también el maestro, la clase, el sacerdote y el príncipe ven todavía en cada nuevo individuo una oportunidad irreprochable para una nueva posesión. La consecuencia es…