Cuando llegan ante el precipicio, allí están los gritos, los llantos y los lamentos; allí blasfeman contra la divinidad. Comprendí que a semejante tormenta estaban condenados los pecadores carnales, que la razón subordinan al deseo. Y como las alas de los estornudos los llevan en la estación fría en banda grande y llena, así ese soplo a los espíritus maldicen; hacia acá, hacia allá, abajo, arriba, los conduce; ninguna esperanza los consuela jamás, ni de reposo, ni siquiera de menor pena.
Y como van las grullas cantando sus lares, haciendo en el aire una larga línea de sí mismas, así vi venir, profiriendo lamentos, sombras llevadas en volandas por el empuje susodicho.
Por lo cual dije: «Maestro, ¿quiénes son esa gente a quien el aire negro castiga tanto?».
«La primera de aquellas de quienes inteligencia deseas tener —entonces me dijo él—, fue emperatriz de muchas lenguas. A los vicios de la sensualidad estuvo tan abandonada, que hizo lícito en su ley el deseo, para borrar la culpa a la que había sido conducida. Ella es Semíramis, de quien leemos que sucedió a Nino y fue su esposa; ella poseyó la tierra que ahora gobierna el Sultán. La siguiente es la que se mató por amor, y rompió su fe a las cenizas de Siqueo; luego Cleopatra la voluptuosa».
A Elena vi, por quien tantas estaciones despiadadas giraron; y vi al gran Achilles, que en la hora postrera combatió con el Amor. A Paris vi, a Tristán; y a más de mil sombras me nombró y señaló con el dedo, a quienes el Amor separó de nuestra vida.
Después de que hube oído a mi Maestro nombrar las damas de antaño y los caballeros, la piedad me venció y estuve a punto de enloquecer.