Frecuentemente se dice que la radiación negra consta de un gran número de vibraciones periódicas regulares. Este modo de expresión está perfectamente justificado, en la medida en que se refiere a la resolución de la vibración total en una serie de Fourier, según la ecuación [eqn:(149)] (149), y a menudo se adapta sumamente bien a la conveniencia y claridad de la discusión.
Sin embargo, no debe inducirnos a creer que tal «regularidad» es causada por una propiedad física especial de los procesos elementales de vibración. Pues la resolubilidad en una serie de Fourier es matemáticamente evidente por sí misma y, por tanto, en un sentido físico, no nos dice nada nuevo. De hecho, siempre es posible incluso considerar una vibración amortiguada en un grado arbitrario como consistente en una suma de vibraciones parciales periódicas regulares con amplitudes constantes y fases constantes.
Por el contrario, con igual justeza puede afirmarse que en toda la naturaleza no existe proceso más complicado que las vibraciones de la radiación negra.
En particular, estas vibraciones no dependen de manera característica de los procesos especiales que tienen lugar en los centros de emisión de los rayos, digamos del período o del amortiguamiento de las partículas emisoras; pues el espectro normal se distingue de todos los demás espectros por el hecho mismo de que todas las diferencias individuales causadas por la naturaleza especial de las sustancias emisoras quedan perfectamente igualadas y borradas.
Por consiguiente, intentar extraer conclusiones relativas a las propiedades especiales de las partículas que emiten los rayos a partir de las vibraciones elementales en los rayos del espectro normal sería una empresa sin esperanza.
De hecho, la radiación negra bien puede considerarse como compuesta, no de vibraciones periódicas regulares, sino de impulsos separados absolutamente irregulares.
Las regularidades especiales que observamos en la luz monocromática resuelta espectralmente son causadas meramente por las propiedades especiales del aparato espectral utilizado, por ejemplo, el prisma de dispersión (períodos naturales de las moléculas) o la red de difracción (anchura de las rendijas).
De ahí que también sea incorrecto encontrar una diferencia característica entre los rayos de luz y los rayos Roentgen (estos últimos supuestos como un proceso electromagnético en el vacío) en la circunstancia de que en los primeros las vibraciones tengan lugar con mayor regularidad. Los rayos Roentgen pueden, bajo ciertas condiciones, poseer propiedades más selectivas que los rayos de luz.
La resolubilidad en una serie de Fourier de vibraciones parciales con amplitudes constantes y fases constantes existe para ambos tipos de rayos de exactamente la misma manera.
Lo que distingue especialmente a las vibraciones de la luz de las vibraciones Roentgen es la frecuencia mucho menor de las vibraciones parciales de las primeras. A esto se debe la posibilidad de su resolución espectral y, probablemente también, la regularidad mucho mayor de los cambios en la intensidad de la radiación en cada región del espectro en el transcurso del tiempo, la cual, sin embargo, no es causada por una propiedad especial de los procesos elementales de vibración, sino meramente por la constancia de los valores medios.