Las aventuras de Bundle

Bundle Brent era una muchacha ingeniosa y también una muchacha imaginativa. Había previsto que Bill, si no Jimmy, pondría objeciones a su participación en los posibles peligros de la noche. No entraba en los planes de Bundle perder el tiempo en discusiones. Había trazado sus propios planes y hecho sus propios preparativos. Un vistazo desde la ventana de su dormitorio poco antes de cenar había sido de lo más satisfactorio. Sabía que los muros grises de la Abadía estaban abundantemente adornados con hiedra, pero la hiedra que había fuera de su ventana tenía un aspecto especialmente sólido y no presentaría ninguna dificultad para alguien con su propensión atlética.

No tenía nada que reprocharle a los preparativos de Bill y Jimmy hasta donde abarcaban.

Pero en su opinión no iban lo suficientemente lejos.

No ofreció ninguna crítica, porque tenía la intención de encargarse ella misma de esa parte de las cosas.

Brevemente, mientras Jimmy y Bill se dedicaban al interior de la abadía, Bundle se proponía dedicar sus atenciones al exterior.

Su propia y mansa aquiescencia al papel sumiso que se le había asignado le proporcionaba un placer infinito, aunque se preguntaba con desdén cómo cualquiera de los dos hombres podía dejarse engañar tan fácilmente.

Bill, por supuesto, nunca había sido famoso por su brillantez mental. Por otra parte, conocía —o debería conocer— a su Bundle. Y consideraba que Jimmy Thesiger, a pesar de conocerla solo ligeramente, debería haber sabido que no era tan fácil deshacerse de ella de forma tan rápida y sumaria.

Una vez en la intimidad de su propia habitación, Bundle se puso manos a la obra rápidamente.

Primero se quitó el vestido de noche y la insignificante fruslería que llevaba debajo, y empezó de nuevo, por decirlo así, desde los cimientos. Bundle no había llevado a su doncella con ella, y se había hecho la maleta sola.

De otro modo, la desconcertada francesa podría haberse preguntado por qué su señora se llevaba unos pantalones de montar y ningún otro equipo ecuestre.

Ataviada con pantalones de montar, zapatos con suela de goma y un jersey oscuro, Bundle estaba lista para la batalla.

Miró la hora. Todavía no era más que la una y media.

Demasiado temprano, con mucho. Fuera lo que fuese a suceder, no ocurriría hasta pasado un buen rato. A los ocupantes de la casa había que darles tiempo a todos para que se durmieran.

La una y media era la hora fijada por Bundle para el inicio de las operaciones.

Apagó la luz y se sentó junto a la ventana a esperar.

Puntualmente a la hora acordada, se levantó, empujó el marco hacia arriba y pasó una pierna por encima del alféizar. La noche era hermosa, fría y tranquila. Había luz de estrellas, pero no luna.

Encontró el descenso muy fácil. Bundle y sus dos hermanas habían corrido a sus anchas por los jardines de Chimneys de pequeñas, y todas sabían trepar como gatos. Bundle aterrizó en un arriate, algo sin aliento, pero totalmente ilesa.

Se detuvo un minuto para hacer balance de sus planes. Sabía que las habitaciones ocupadas por el ministro del Aire y su secretario estaban en el ala oeste, que era el lado opuesto de la casa desde donde Bundle se encontraba ahora.

Una terraza bordeaba el lado sur y oeste de la casa, terminando abruptamente contra un huerto amurallado.

Bundle salió de su arriate y dobló la esquina de la casa hacia donde empezaba la terraza en el lado sur. Avanzó sigilosamente a lo largo de ella, manteniéndose cerca de la sombra de la casa. Pero, al llegar a la segunda esquina, se llevó un sobresalto, pues un hombre estaba de pie allí, con la clara intención de cortarle el paso.

Al instante siguiente ya lo había reconocido.

“¡Superintendente Battle! ¡Sí que me ha dado un susto!”

—Para eso estoy aquí —dijo el superintendente amablemente.

Bundle lo miró. Le llamó la atención ahora, como tantas otras veces, cuán notablemente carente de camuflaje era él.

Era grande, macizo y llamativo. Era, de algún modo, muy inglés.

Pero de una cosa estaba completamente segura Bundle. El superintendente Battle no era ningún tonto.

“¿Qué estás haciendo aquí en realidad?”, preguntó, aún en un susurro.

—Solo me aseguro —dijo Battle— de que no ande por ahí nadie que no deba.

—¡Oh! —dijo Bundle, bastante desconcertada.

—Usted, por ejemplo, lady Eileen. No supongo que suela dar un paseo a estas horas de la noche.

—¿Quieres decir —dijo Bundle despacio— que quieres que vuelva?

El superintendente Battle asintió con aprobación.

—Es usted muy rápida, Lady Eileen. Eso es exactamente lo que quiero decir. ¿Salió usted —ejem— por una puerta o por la ventana?

“La ventana. Es facilísimo bajar por esta hiedra”.

El superintendente Battle lo miró pensativo.

—Sí —dijo—, yo diría que sí.

—¿Y quieres que vuelva? —dijo Bundle—. Eso me fastidia bastante. Quería ir hacia la terraza oeste.

—Quizá no seas la única que quiera hacer eso —dijo Battle.

—Es imposible no verte —dijo Bundle con bastante malicia.

El superintendente parecía más bien complacido que lo contrario.

—Espero que no —dijo—. Nada de desagradadores. Ese es mi lema. Y si me disculpa, Lady Eileen, creo que ya es hora de que vuelva a la cama.

La firmeza de su tono no admitía réplica. Bastante abatida, Bundle desandaba sus pasos. Iba ya por la mitad de la hiedra cuando se le ocurrió una repentina idea, y por poco soltó los dedos y cayó.

Suponiendo que el superintendente Battle sospechara de ella.

Había habido algo —sí, sin duda había habido algo en sus maneras que sugería vagamente la idea. No pudo evitar reírse mientras se arrastraba por el alféizar hacia su dormitorio. ¡Imaginar al sólido superintendente sospechando de ella!

Aunque hasta el momento había obedecido las órdenes de Battle de regresar a su habitación, Bundle no tenía ninguna intención de acostarse a dormir.

Tampoco creía que Battle le hubiera pedido de verdad que lo hiciera. No era un hombre propenso a esperar imposibles. Y permanecer quieta cuando algo audaz y emocionante pudiera estar ocurriendo era una absoluta imposibilidad para Bundle.

Miró el reloj de pulsera. Faltaban diez minutos para las dos. Tras un momento o dos de indecisión, abrió la puerta con cautela.

Ni un sonido. Todo estaba tranquilo y en paz. Avanzó a hurtadillas con cautela por el pasillo.

Una vez se detuvo, creyendo haber oído crujir una tabla en alguna parte, pero convencida luego de que se equivocaba, continuó de nuevo. Se encontraba ya en el corredor principal, dirigiéndose hacia el ala oeste. Llegó al ángulo de la intersección y se asomó con cautela; después, miró con absoluta sorpresa.

El puesto del vigía estaba vacío. Jimmy Thesiger no estaba allí.

Bundle se quedó mirando con absoluto asombro. ¿Qué había pasado? ¿Por qué había abandonado Jimmy su puesto? ¿Qué significaba aquello?

Y en ese momento oyó dar las dos en un reloj.

Aún seguía allí de pie, debatiéndose sobre qué hacer a continuación, cuando de repente su corazón dio un vuelco y pareció detenerse.

El pomo de la puerta de la habitación de Terence O’Rourke giraba lentamente.

Bundle observaba, fascinado. Pero la puerta no se abrió. En su lugar, el pomo volvió lentamente a su posición original. ¿Qué significaba aquello?

De pronto, Bundle tomó una resolución.

Jimmy, por alguna razón desconocida, había abandonado su puesto. Tenía que localizar a Bill.

Rápida y silenciosamente, Bundle huyó por el camino por el que había venido. Irrumpió sin ceremonias en la habitación de Bill.

“¡Bill, despierta! ¡Ay, despierta de una vez!”

Era un susurro urgente el que lanzó, pero no hubo respuesta a él.

—Bill —susurró Bundle.

Impatiently she switched on the lights, and then stood dumbfounded.

La habitación estaba vacía, y ni siquiera se había dormido en la cama.

¿Dónde estaba entonces Bill?

De pronto le faltó el aire. Esta no era la habitación de Bill. El delicado negligé arrojado sobre una silla, los baratijas femeninas en el tocador, el vestido de noche de terciopelo negro arrojado descuidadamente sobre una silla⁠... Por supuesto, en su prisa se había equivocado de puerta. Esta era la habitación de la condesa Radzky.

¿Pero dónde, ay, dónde estaba la condesa?

Y justo cuando Bundle se hacía esta pregunta, el silencio de la noche se vio roto de repente, y de forma muy rotunda.

El estrépito venía de abajo. En un instante, Bundle salió disparada de la habitación de la condesa y bajó las escaleras. Los ruidos procedían de la biblioteca: el violento estrépito de sillas volcadas.

Bundle rattled vainly at the library door. It was locked. But she could clearly hear the struggle that was going on within⁠—the panting and scuffing, curses in manly tones, the occasional crash as some light piece of furniture came into the line of battle.

Y entonces, siniestros y nítidos, rompiendo la paz de la noche para siempre, dos disparos en rápida sucesión.