Las aventuras de Loraine

Loraine Wade se incorporó en la cama y encendió la luz. Faltaban exactamente diez minutos para la una. Se había acostado temprano, a las nueve y media. Poseía la útil facultad de saber despertarse a la hora deseada, por lo que había podido disfrutar de unas horas de sueño reparador.

Dos perros dormían en la habitación con ella, y uno de estos levantó ahora la cabeza y la miró inquisitivamente.

—Silencio, Lurcher —dijo Loraine, y el gran animal volvió a bajar la cabeza obedientemente, observándola desde entre sus peludas pestañas.

Es verdad que Bundle había dudado alguna vez de la docilidad de Loraine Wade, pero ese breve momento de sospecha había pasado. Loraine le había parecido tan enteramente razonable, tan dispuesta a mantenerse al margen de todo.

Y sin embargo, si estudiabas el rostro de la muchacha, veías que había firmeza de propósito en la pequeña y decidida mandíbula y en los labios que se cerraban con tanta fuerza.

Loraine se levantó y se vistió con un traje sastre de tweed. En uno de los bolsillos del saco metió una linterna eléctrica. Luego abrió el cajón de su tocador y sacó una pistolita con mango de marfil, que parecía casi un juguete. La había comprado el día anterior en Harrods y estaba muy contenta con ella.

Dio una última mirada a la habitación para ver si había olvidado algo, y en ese momento el gran perro se levantó y se acercó a ella, mirándola con ojos suplicantes y meneando la cola.

Loraine negó con la cabeza.

“No, Lurcher. No puedes ir. La señora no puede llevarte. Tienes que quedarte aquí y ser un buen chico”.

Depositó un beso en la cabeza del perro, hizo que se volviera a echar en su alfombra y luego salió de la habitación sin hacer ruido, cerrando la puerta tras de sí.

S salió de la casa por una puerta lateral y se dirigió al garaje, donde su pequeño coche biplaza la esperaba listo.

Había una pendiente suave, y dejó que el coche bajara por ella en silencio, sin encender el motor hasta que estuvo a cierta distancia de la casa.

Luego miró el reloj de su muñeca y pisó el acelerador.

Dejó el coche en un lugar que había fichado con antelación. Había allí un hueco en la valla por el que podía pasar fácilmente.

Unos minutos más tarde, ligeramente embarrada, Loraine se encontraba dentro de los terrenos de la abadía de Wyvern.

Tan silenciosamente como le fue posible, se encaminó hacia el venerable edificio cubierto de hiedra. A lo lejos, el reloj de la caballeriza dio las dos.

El corazón de Loraine latía con más fuerza a medida que se acercaba a la terraza. No había nadie alrededor, ni rastro de vida en ninguna parte. Todo parecía tranquilo y apacible. Llegó a la terraza y se quedó allí, mirando a su alrededor.

De repente, sin la menor advertencia, algo cayó desde arriba con un golpe sordo casi a sus pies. Loraine se agachó para recogerlo. Era un paquete de papel de estraza, envuelto sin apretar. Sosteniéndolo, Loraine miró hacia arriba.

Había una ventana abierta justo encima de su cabeza, y aun mientras miraba, una pierna pasó al otro lado y un hombre comenzó a descender por la hiedra.

Loraine no esperó más. Salió corriendo a toda velocidad, sin soltar el paquete de papel marrón.

Detrás de ella, de pronto estalló el ruido de un forcejeo. Una voz ronca: «Sueltame»; otra que conocía bien: «Eso sí que no... ¡ah, conque esas tenemos!».

Aun así, Loraine corrió⁠—a ciegas, como si estuviera aterrorizada⁠—directamente alrededor de la esquina de la terraza⁠—y a estrellarse contra los brazos de un hombre grande y de complexión sólida.

–Vaya, vaya –dijo el superintendente Battle con amabilidad.

Loraine se esforzaba por hablar.

«¡Oh, rápido!⁠—¡oh, rápido! Se están matando. ¡Oh, date prisa!»

Se oyó la detonación seca de un revólver y, a continuación, otra.

El superintendente Battle echó a correr. Loraine le siguió. De nuevo alrededor de la esquina de la terraza y hasta la ventana de la biblioteca.

La ventana estaba abierta.

Battle se agachó y encendió una linterna eléctrica. Loraine estaba muy cerca de él, mirando por encima de su hombro. Dio un pequeño suspiro entrecortado.

En el alféizar de la ventana yacía Jimmy Thesiger en lo que parecía un charco de sangre. Su brazo derecho colgaba en una posición extraña.

Loraine dio un grito agudo.

“Está muerto”, gimió. “¡Ay, Jimmy⁠—Jimmy⁠—está muerto!”

—Vaya, vaya —dijo el superintendente Battle con tono conciliador—. No se ponga así. El joven no está muerto, te lo aseguro. A ver si encuentra las luces y las enciende.

Loraine obedeció. Tropezó al cruzar la habitación, encontró el interruptor junto a la puerta y lo bajó. La habitación se inundó de luz. El superintendente Battle dejó escapar un suspiro de alivio.

“No pasa nada⁠—solo tiene un tiro en el brazo derecho. Se ha desmayado por la pérdida de sangre. Ven a echarme una mano con él”.

Hubo unos golpes intensos en la puerta de la biblioteca. Se oían voces que preguntaban, increpaban, exigían. Loraine la miró con duda.

“¿Acaso—?”

—Sin prisa —dijo Battle—. Ya los dejaremos entrar dentro de un momento. Venga a echarme una mano.

Loraine se acercó obedientemente. El comisario había sacado un pañuelo grande y limpio y le estaba vendiendo pulcramente el brazo al herido. Loraine lo ayudó.

“Estará bien —dijo el superintendente—. No se preocupe. Tienen tantas vidas como los gatos, estos jóvenes. Y tampoco lo tumbó la pérdida de sangre. Seguro que se dio un buen golpe en la cabeza contra el suelo al caer”.

Afuera, los golpes en la puerta se habían vuelto descomunales. La voz de George Lomax, alzada con furia, llegaba fuerte y clara:

“¿Quién está ahí? Abrid la puerta inmediatamente.”

El superintendente Battle suspiró.

—Supongo que tendremos que hacerlo —dijo—. Una lástima.

Sus ojos revolotearon alrededor, abarcando la escena. Una metralleta yacía junto a Jimmy. El comisario la recogió con cautela, sosteniéndola con mucha delicadeza, y la examinó. Emitió un gruñido y la dejó sobre la mesa. Luego dio un paso al frente y abrió la puerta con la llave.

Varias personas casi cayeron dentro de la habitación. Casi todo el mundo dijo algo al mismo minuto. George Lomax, farfullando con palabras obstinadas que se negaban a salir con la suficiente fluidez, exclamó:

“El⁠—el⁠—el significado de esto? ¡Ah! Es usted. Superintendente, ¿qué ha pasado? Digo⁠—¿qué ha⁠—pasado?”

Bill Eversleigh dijo:

“¡Dios mío! ¡El viejo Jimmy!”

y se quedó mirando la figura flácida en el suelo.

Lady Coote, ataviada con una espléndida bata púrpura, exclamó: «¡El pobre muchacho!» y pasó junto al superintendente Battle con un rápido movimiento para inclinarse sobre el yacente Jimmy de manera maternal.

Bundle dijo: “¡Loraine!”

El señor Eberhard dijo: “Gott im Himmel!” y otras palabras de esa índole.

Sir Stanley Digby dijo:

“Dios mío, ¿qué es todo esto?”

Una criada dijo:

«Mira la sangre», y gritó con placentera emoción.

Un lacayo dijo:

«¡Vaya!»

El mayordomo dijo, con bastante más valor en sus modales del que se había notado unos minutos antes:

«¡Bueno, ya está bien!»,

y ordenó a los sirvientes menores que se marcharan con un ademán.

El eficiente señor Rupert Bateman le dijo a George: «¿Nos deshacemos de algunas de estas personas, señor?».

Entonces todos tomaron nuevo aliento.

—¡Increíble! —dijo George Lomax—. Battle, ¿qué ha pasado?

Battle le dirigió una mirada, y los discretos hábitos de George recuperaron su dominio habitual.

—Bien —dijo, dirigiéndose a la puerta—, que todo el mundo vuelva a la cama, por favor. Ha habido un, este...

—Un pequeño accidente —dijo el superintendente Battle con naturalidad.

“Un... eh... un accidente. Les agradecería mucho a todos que volvieran a la cama”.

Era evidente que todos se mostraban reacios a hacerlo.

“Lady Coote⁠—por favor⁠—”

—El pobre muchacho —dijo Lady Coote con aire maternal.

Se levantó de su postura de rodillas con extrema reticencia. Y al hacerlo, Jimmy se movió y se incorporó.

—¡Hola! —dijo con voz espesa—. ¿Qué pasa?

Miró a su alrededor con mirada ausente durante un par de minutos y luego la inteligencia volvió a sus ojos.

—¿Lo tienes? —preguntó con avidez.

¿A quién agarraron?

“El hombre.

Bajó por la hiedra.

Yo estaba junto a la ventana.

Lo agarré y tuvimos una pelea monumental—”

—Uno de esos desagradables y asesinos ladrones de guante blanco —dijo lady Coote—. Pobre muchacho.

Jimmy estaba mirando a su alrededor.

“Digo, temo que nosotros⁠—este⁠—hayamos hecho un buen lío de las cosas. El tipo era fuerte como un buey y nosotros fuimos dando tumbos por ahí”.

El estado de la habitación era una prueba clara de esta afirmación. Todo lo ligero y frágil que se encontraba en un radio de doce pies y que pudiera romperse, se había roto.

“¿Y qué pasó entonces?”

Pero Jimmy buscaba algo a su alrededor.

“¿Dónde está Leopold? ¿El orgullo de las autómatas de nariz azul?”

Battle señaló con la cabeza la pistola sobre la mesa.

—¿Es esto suyo, señor Thesiger?

—Así es. Es el pequeño Leopold. ¿Cuántos disparos se han hecho?

“Un disparo.”

Jimmy parecía mortificado.

—Estoy decepcionado con Leopold —murmuró—. Debo de haber apretado mal el botón, o habría seguido disparando.

“¿Quién disparó primero?”

—Me temo que sí —dijo Jimmy—. Verás, el hombre se zafó de mi agarre de repente. Lo vi dirigirse hacia la ventana, apreté el dedo en el gatillo de Leopold y le solté un tiro. Él se giró en la ventana y me disparó y... bueno, Supongo que después de eso caí en la lona.

Se frotó la cabeza con cierta congoja.

Pero Sir Stanley Digby se puso repentinamente alerta.

—¿Decías que trepando por la hiedra? ¡Dios mío, Lomax, no creerás que se han salido con la suya?

Salió corriendo de la habitación.

Por alguna extraña razón nadie habló durante su ausencia.

En pocos minutos sir Stanley regresó. Su rostro redondo y regordete estaba pálido como la muerte.

—Dios mío, Battle —dijo—, lo tienen. O’Rourke está profundamente dormido; drogado, creo. No puedo despertarlo. Y los papeles han desaparecido.