Los demás debían estar bailando al son de la radio en el gran salón de baile. En realidad, estaban agrupados en torno a la puerta del dormitorio de Gerald Wade, y el aire estaba lleno de risitas sofocadas y del fuerte tictac de los relojes.
—Debajo de la cama, en fila —sugirió Jimmy en respuesta a la pregunta de Bill.
—¿Y a qué hora los fijamos? ¿A qué hora me refiero? ¿Todos juntos para que sea un gran no sé qué, o a intervalos?
El punto fue ardientemente discutido. Una de las partes sostenía que, para un durmiente campeón como Gerry Wade, el repique combinado de ocho despertadores era necesario. La otra parte defendía el uso de un esfuerzo constante y sostenido.
Al final, estos últimos se salieron con la suya.
Los despertadores estaban programados para sonar uno tras otro, a partir de las 6:30 a. m.
—Y espero —dijo Bill con falsa rectitud—, que esto le sirva de lección.
—Muy bien, muy bien —dijo Socks.
El negocio de esconder los relojes apenas comenzaba cuando hubo una alarma repentina.
«Chit», gritó Jimmy. «Alguien viene subiendo las escaleras».
Hubo pánico.
—Todo va bien —dijo Jimmy—. Es solo Pongo.
Aprovechando que estaba el tonto, el señor Bateman se dirigía a su habitación por un pañuelo. Se detuvo en el camino y captó la situación de un vistazo. Hizo entonces un comentario, uno sencillo y práctico.