Jimmy Traza Sus Planes

Jimmy Thesiger se sentía deprimido. Evitando a George, de quien sospechaba que estaba listo para abordarlo con temas serios, se escabulló silenciosamente después del almuerzo. Por mucho que dominara los detalles de la disputa fronteriza de Santa Fe, no tenía ningún deseo de someterse a un examen sobre el tema en ese preciso momento.

Pronto sucedió lo que él esperaba que ocurriera. Loraine Wade, también sin compañía, paseaba por uno de los sombríos senderos del jardín. En un momento Jimmy estuvo a su lado. Caminaron durante unos minutos en silencio y luego Jimmy dijo tentativamente:

“¿Loraine?”

“¿Sí?”

“Mire, soy un mal tipo para explicar las cosas, ¿pero y qué? ¿Qué tiene de malo conseguir una licencia especial, casarse y vivir felices para siempre?”

Loraine no mostró ninguna vergüenza ante aquella sorprendente propuesta. En su lugar, echó la cabeza hacia atrás y rió con franqueza.

—No te rías de un tipo —dijo Jimmy con reproche.

“No lo puedo evitar. Eras muy gracioso”.

“Loraine⁠—eres un pequeño demonio”.

“No lo soy. Soy lo que se llama una chica completamente agradable”.

“Solo a los que no te conocen, a los que se dejan engañar por tu falsa apariencia de mansedumbre y decoro”.

“Me gustan tus palabras largas.”

“Se acabaron los crucigramas.”

“Tan educativo.”

—Loraine, querida, no te andes por las ramas. ¿Aceptas o no?

El rostro de Loraine se ensombreció. Adoptó su característica expresión de determinación. Su pequeña boca se endureció y su mentón diminuto se adelantó con agresividad.

—No, Jimmy. Ahora no, tal y como están las cosas⁠—todo por terminar.

—Sé que no hemos hecho lo que nos propusimos —convino Jimmy—. Pero aun así... bueno, es el fin de un capítulo. Los documentos están a buen recaudo en el Ministerio del Aire. El triunfo de la virtud. Y... por el momento, no hay nada más que hacer.

«¿Y bien?, ¿nos casamos?», dijo Loraine con una leve sonrisa.

“Lo has dicho. Precisamente la idea.”

Pero una vez más Loraine negó con la cabeza.

“No, Jimmy. Hasta que esto termine por resolverse, hasta que estemos a salvo—”

“¿Crees que estamos en peligro?”

¿No?

El rostro rosado y angelical de Jimmy se nubló.

—Tienes razón —dijo por fin—. Si ese estrambótico galimatías de Bundle es cierto —y supongo que, por increíble que suene, debe de ser cierto—, entonces no estaremos a salvo hasta que hayamos acabado con... ¡el número 7!

“¿Y los demás?”

“No⁠—los demás no cuentan. Es el número 7, con sus particulares métodos de trabajo, el que me asusta. Porque no sé quién es ni dónde buscarlo”.

Loraine se estremeció.

“He tenido miedo”, dijo en voz baja. “Desde la muerte de Gerry…”

—No tienes por qué asustarte. No hay nada de qué asustarte. Déjame todo a mí. Te lo digo, Loraine⁠—, conseguiré al número 7 de una vez por todas. Una vez que lo atrapemos⁠—bueno, no creo que haya muchos problemas con el resto de la banda, sea quien sea.

“Si tú lo atrapas —¿y si él te atrapa a ti?”

—Imposible —dijo Jimmy alegremente—. Soy demasiado listo. Ten siempre un buen concepto de ti mismo; ese es mi lema.

—Cuando Pienso en las cosas que podrían haber pasado anoche... —Loraine se estremeció.

“Pues no lo hicieron”, dijo Jimmy. “Los dos estamos aquí, sanos y salvos⁠—aunque debo admitir que mi brazo me duele condenadamente”.

“Pobre muchacho.”

“Oh, uno debe esperar sufrir por una buena causa. Y entre mis heridas y mi alegre conversación, he conquistado por completo a Lady Coote”.

“¡Oh! ¿Cree usted que eso es importante?”

“Se me ocurre que puede llegar a ser útil”.

“Tienes algún plan en la cabeza, Jimmy. ¿Cuál es?”

“El joven héroe nunca revela sus planes —dijo Jimmy con firmeza—. Maduran en la oscuridad.”

“Eres un imbécil, Jimmy.”

“Lo sé, lo sé. Es lo que todo el mundo dice. Pero te aseguro, Loraine, que ahí debajo hay mucho trabajo mental. Y ahora, ¿qué hay de tus planes? ¿Tienes alguno?”

—Bundle ha sugerido que vaya a Chimneys con ella un tiempo.

—Excelente —aprobó Jimmy—. Nada podría ser mejor. De todos modos, me gustaría que vigilaran a Bundle. Nunca se sabe qué locura se le puede ocurrir a continuación. Es tan espantosamente imprevisible. Y lo peor de todo es que tiene un éxito asombroso. Te lo digo yo, mantener a Bundle alejada de los líos es un trabajo de tiempo completo.

“Bill debería cuidarla”, sugirió Loraine.

“Bill está bastante ocupado en otra parte”.

—No te lo creas —dijo Loraine.

“¿Qué? ¿La condesa no? Pero si el muchacho está loquito por ella”.

Loraine siguió negando con la cabeza.

—Hay algo en eso que no termino de entender. Pero no es la condesa con Bill, es Bundle. Fíjate que esta mañana Bill me estaba hablando cuando el señor Lomax salió y se sentó al lado de Bundle. Le tomó la mano o algo así, y Bill salió disparado como... como un cohete.

—Qué gusto tan curioso tiene cierta gente —observó el señor Thesiger—. Imagínate que alguien que estuviera hablando contigo quisiera hacer cualquier otra cosa. Pero me sorprendes muchísimo, Loraine. Pensaba que nuestro simple Bill estaba atrapado en las redes de la hermosa aventurera extranjera. Bundle cree lo mismo, ya lo sé.

“Bundle puede”, dijo Loraine. “Pero te digo, Jimmy, que no es así”.

—¿Entonces cuál es la gran idea?

“¿No te parece posible que Bill esté investigando un poco por su cuenta?”

“¿Bill? A él no le da la cabeza”.

“No estoy tan seguro. Cuando una persona sencilla y musculosa como Bill se propone ser sutil, nadie se lo reconoce jamás”.

“Y a consecuencia de eso puede hacer un buen trabajo. Sí, hay algo de cierto en eso. Pero aun así, nunca lo habría creído de Bill. Está haciendo a la perfección el numerito del corderito lanudo de la condesa.

Creo que te equivocas, ¿sabes, Loraine? La condesa es una mujer extraordinariamente hermosa —no es mi tipo, por supuesto— —interrumpió apresuradamente el señor Thesiger—, y el viejo Bill siempre ha tenido un corazón como un hotel”.

Loraine negó con la cabeza, sin estar convencida.

—Bueno —dijo Jimmy—, que sea a tu manera. Más o menos parece que ya hemos arreglado las cosas. Vuelve con Bundle a Chimneys y, por el amor de Dios, evita que vuelva a curiosear por ese sitio de Seven Dials. Dios sabe lo que pasará si lo hace.

Loraine asintió.

“Y ahora —dijo Jimmy—, creo que sería conveniente hablar unas pocas palabras con Lady Coote”.

Lady Coote estaba sentada en un banco de jardín haciendo un bordado de lana. El tema era una joven desolada y un tanto malformada que lloraba sobre una urna.

Lady Coote le hizo un lugar a Jimmy a su lado, y él, que era un joven perspicaz, admiró prontamente su labor.

—¿Le gusta? —dijo lady Coote, complacida—. Lo empezó mi tía Selina la semana antes de morir. Cáncer de hígado, la pobre.

—Qué bestial —dijo Jimmy.

“¿Y cómo está el brazo?”

“Oh, it’s feeling quite all right. Bit of a nuisance and all that, you know.”

—Tendrá que tener cuidado —dijo lady Coote en un tono de advertencia—; he sabido de casos en los que se desata una septicemia y, en ese caso, podría perder el brazo por completo.

—¡Vaya!, digo yo que espero que no.

—Solo te estoy advirtiendo —dijo lady Coote.

—¿Por dónde andas ahora? —inquirió el señor Thesiger—. ¿Por la ciudad o dónde?

Teniendo en cuenta que conocía perfectamente la respuesta a su pregunta, formuló la cuestión con una cantidad encomiable de ingenuidad.

Lady Coote suspiró profundamente.

—Sir Oswald ha ocupado el lugar del duque de Alton. Letherbury. ¿Quizás lo conoce?

“Ya lo creo. Un sitio estupendo, ¿verdad?”

“Oh, no lo sé”, dijo Lady Coote.

“Es un lugar muy grande y lúgubre, ya sabe. Hileras de galerías de cuadros con gente de aspecto tan intimidante. Lo que llaman Viejos Maestros es muy deprimente, creo yo. Tendría que haber visto una casita que tuvimos en Yorkshire, señor Thesiger. Cuando Sir Oswald era simplemente el señor Coote. Un recibidor tan agradable y un salón alegre con un rincón de chimenea⁠—un papel a rayas blancas con un friso de glicinas que elegí para la ocasión, recuerdo. De rayas de satén, ya sabe, no muaré. Mucho mejor gusto, siempre me ha parecido. El comedor daba al nordeste, así que no entraba mucho sol, pero con un buen papel rojo escarlata y una serie de esas alegres estampas de caza⁠—bueno, era tan alegre como la Navidad”.

En la emoción de estas reminiscencias, Lady Coote dejó caer varios ovillos de lana, que Jimmy recogió obedientemente.

—Gracias, querida —dijo Lady Coote—. Ahora bien, ¿qué estaba diciendo? Ah, sobre las casas... sí, me gusta una casa alegre. Y elegir cosas para ella te da una motivación.

“Supongo que Sir Oswald se comprará una propiedad propia algún día —sugirió Jimmy—. Y entonces podrás tenerla tal como te guste”.

Lady Coote meneó la cabeza con tristeza.

—El señor Oswald habla de que lo haga una empresa... y ya sabes lo que eso significa.

«¡Oh! ¡Pero te consultarían a ti!»

—Sería uno de esos sitios grandiosos, todo muy a lo antiguo. Mirarían por encima del hombro las cosas que yo llamo cómodas y hogareñas. No digo que sir Oswald no estuviera siempre muy cómodo y satisfecho en su casa, y me atrevo a decir que sus gustos siguen siendo exactamente los mismos en el fondo. ¡Pero ahora nada le va bien que no sea lo mejor! Le ha ido de maravilla y, como es natural, quiere algo que lo demuestre, pero muchas veces me pregunto en qué va a parar todo esto.

Jimmy puso cara de compasión.

—Es como un caballo desbocado —dijo lady Coote—. Se aferra al bocado con los dientes y sale echando leches. Lo mismo pasa con sir Oswald. Ha triunfado y triunfado, hasta que no puede parar de triunfar. Es uno de los hombres más ricos de Inglaterra; pero ¿le satisface eso? No, todavía quiere más. ¡Quiere ser... no sé qué es lo que quiere ser! ¡Te aseguro que a veces me da miedo!

—Como el persa ese, Johnny —dijo Jimmy—, que iba por ahí lamentándose por mundos nuevos que conquistar.

Lady Coote asentía con la cabeza sin saber muy bien de qué estaba hablando Jimmy.

“Lo que yo me pregunto es: ¿le sentará bien al estómago?”, continuó ella entre lágrimas. “Tenerlo de inválido, con las ideas que tiene... ay, ni pensarlo quiero”.

—Tiene un aspecto muy saludable —dijo Jimmy, de forma consoladora.

—Tiene algo en la cabeza —dijo Lady Coote—. Preocupado, eso es lo que está. Lo sé.

—¿De qué se preocupa?

“No lo sé. Quizás algo en la fábrica. Es un gran consuelo para él tener al señor Bateman. Un joven tan ferviente... y tan concienzudo”.

—Maravillosamente concienzudo —convino Jimmy.

“Oswald confía mucho en el criterio del señor Bateman. Dice que el señor Bateman siempre tiene la razón”.

—Esa era una de sus peores características hace años —dijo Jimmy con sentimiento.

Lady Coote parecía un poco desconcertada.

—Fue un fin de semana terriblemente divertido el que pasé contigo en Chimneys —dijo Jimmy—. Quiero decir que habría sido terriblemente divertido si no hubiera sido por el pobre viejo Gerry estirando la pata. Chicas la mar de simpáticas.

—Las muchachas me parecen de lo más enigmáticas —dijo Lady Coote—. Nada románticas, sabe. ¡Vaya! Yo misma le bordé unos pañuelos a Sir Oswald con mi propio pelo cuando estábamos prometidos.

—¿De verdad? —dijo Jimmy—. Qué maravilla. Pero supongo que hoy en día las chicas no tienen el pelo lo suficientemente largo como para hacer eso.

“Eso es verdad —admitió Lady Coote—. Pero, ¡oh!, se nota de muchas otras maneras. Recuerdo que, cuando era joven, uno de mis... bueno, de mis pretendientes, cogió un puñado de guijarros, y una chica que iba conmigo dijo inmediatamente que los atesoraba porque mis pies habían pisado sobre ellos. Me pareció una idea tan bonita. Aunque luego resultó que estaba haciendo un curso de mineralogía —¿o quería decir geología?— en una escuela técnica. Pero a mí me gustaba la idea... y robarle el pañuelo a una chica y atesorarlo... toda esa clase de cosas”.

—Incómodo si la chica quería sonarse la nariz —dijo el práctico señor Thesiger.

Lady Coote dejó su labor de punto y lo miró con fijeza pero con benevolencia.

—Vamos —dijo ella—. ¿No hay alguna chica maja que te guste? ¿Por la que quisieras trabajar y hacer un pequeño hogar?

Jimmy se sonrojó y balbuceó.

—Creía que te llevabas muy bien con una de aquellas chicas de Chimneys aquella vez: Vera Daventry.

“¿Calcetines?”

—Así la llaman, en efecto —admitió Lady Coote—. No se me ocurre por qué. No es un nombre bonito.

“Oh, es una preciosidad —dijo Jimmy—; me gustaría volver a verla”.

“She’s coming down to stay with us next weekend.”

—¿De verdad? —dijo Jimmy, intentando infundir una gran dosis de nostálgica añoranza en esas dos palabras.

—Sí. ¿Te⁠—te gustaría venir?

—Yo sí —dijo Jimmy con entusiasmo—. Muchísimas gracias, lady Coote.

Y reiterando su ferviente agradecimiento, la dejó.

Sir Oswald no tardó en unirse a su esposa.

—¿Con qué monsergas te ha estado aburriendo ese mocoso insolente? —exigió saber—. No puedo soportar a ese muchacho.

“Es un muchacho encantador —dijo Lady Coote—. Y muy valiente. Mire cómo lo hirieron anoche”.

«Sí, andando metiendo las narices donde no lo llamaban».

“Creo que eres muy injusto, Oswald”.

“Jamás ha dado un golpe en su vida. Un auténtico parásito, por no decir otra cosa. No llegaría a ninguna parte si tuviera que abrirse camino por sí mismo en el mundo”.

—Debió de mojarse los pies anoche —dijo Lady Coote—. Espero que no coja una neumonía. Freddie Richards se murió de eso el otro día. Dios mío, Oswald, se me helaba la sangre de pensar en usted rondando por ahí con un ladrón peligroso suelto por los jardines. Podría haberle disparado. Por cierto, he invitado al señor Thesiger para el próximo fin de semana.

—Tonterías —dijo sir Oswald—. No pienso tolerar a ese joven en mi casa, ¿me oyes, María?

“¿Por qué no?”

“Eso es asunto mío”.

—Lo siento mucho, querida —dijo lady Coote con placidez—. Ya se lo he pedido, así que no tiene remedio. Recoge esa bola de lana rosa, ¿quieres, Oswald?

Sir Oswald accedió, con el rostro oscuro como una tormenta. Miró a su esposa y dudó. Lady Coote enhebraba su aguja de lana con placidez.

—No quiero especialmente a Thesiger por aquí el próximo fin de semana —dijo al fin—. He oído hablar mucho de él por parte de Bateman. Fue a la escuela con él.

—¿Qué dijo el señor Bateman?

“No tenía nada bueno que decir de él. De hecho, me advirtió muy seriamente en su contra”.

—¿De verdad que lo hizo? —dijo lady Coote, pensativa.

“Y tengo el mayor respeto por el criterio de Bateman. Jamás lo he conocido equivocado”.

—Dios mío —dijo lady Coote—. Qué lío parece que he armando. Por supuesto, jamás le habría invitado si lo hubiera sabido. Tendrías que haberme contado todo esto antes, Oswald. Ya es demasiado tarde.

Empezó a enrollar su labor con muchísimo cuidado. Sir Oswald la miró, hizo ademán de hablar, y luego se encogió de hombros. La siguió hasta el interior de la casa. Lady Coote, caminando delante, lucía una sonrisa muy leve en el rostro. Quería a su marido, pero también le gustaba —de un modo tranquilo, discreto y plenamente femenino— salirse con la suya.