Maravillas en Paquete
No cabía duda de que el superintendente Battle estaba desconcertado. Se tocó la barbilla pensativo.
—Sir Oswald tiene razón, Battle —dijo George—. Este es el hombre. ¿Alguna esperanza de atraparlo?
“Es posible, señor. Ciertamente parece... bueno, sospechoso. Desde luego, puede que el hombre vuelva a aparecer... en Chimneys, digo yo”.
—¿Crees que sea probable?
—No, no lo es —confesó Battle—. Sí, desde luego parece que Bauer sea el culpable. Pero no veo muy bien cómo pudo entrar y salir de estos terrenos sin ser visto.
«Ya le he dicho mi opinión sobre los dos hombres que destinó —dijo George—.
Inútiles sin remedio; no quiero culparle, inspector, pero...»
Su pausa fue elocuente.
—Ah, bueno —dijo Battle con ligereza—, mis espaldas son anchas.
Negó con la cabeza y suspiró.
—Debo ir al teléfono inmediatamente. Perdonen, señores. Lo siento, señor Lomax; siento haber arruinado un poco este asunto. Pero ha sido desconcertante, más desconcertante de lo que creen.
Salió de la habitación a grandes zancadas y con prisa.
—Ven al jardín —le dijo Bundle a Jimmy—. Quiero hablar contigo.
Salieron juntos por la ventana.
Jimmy miró fijamente hacia el césped, frunciendo el ceño.
—¿Qué pasa? —preguntó Bundle.
Jimmy explicó las circunstancias en las que arrojó la pistola.
—Me pregunto —terminó diciendo—, qué pasaría por la cabeza del viejo Battle cuando le pidió a Coote que tirara la pistola. Algo, te lo apuesto. De cualquier modo, cayó unos diez metros más allá de lo que debería. Sabes, Bundle, Battle es un tipo insondable.
“Es un hombre extraordinario”, dijo Bundle. “Quiero contarte lo de anoche”.
Ella relató su conversación con el superintendente. Jimmy escuchó atentamente.
—Así que la condesa es el número 1 —dijo pensativo—. Todo encaja a la perfección. El número 2, Bauer, viene de Chimneys. Sube a la habitación de O’Rourke, sabiendo que a este le han administrado un somnífero... por obra de la condesa, de un modo u otro. El plan consiste en que él le arroje los papeles a la condesa, que estará esperando abajo. Luego ella se escurrirá de vuelta por la biblioteca hasta su cuarto. Si atrapan a Bauer al salir de los terrenos, no le encontrarán nada encima. Sí, era un buen plan, pero salió mal. Apenas entra la condesa en la biblioteca, me oye llegar y tiene que saltar detrás del biombo. Menuda situación incómoda para ella, porque no puede avisar a su cómplice. El número 2 roba los papeles, mira por la ventana, cree ver a la condesa esperando, le tira los papeles y se dispone a bajar por la hiedra, donde se encuentra con una desagradable sorpresa en forma de servidor esperándolo. Bastante estresante lo de la condesa esperando detrás de su biombo. A fin de cuentas, se inventó una historia bastante buena. Sí, todo encaja a la perfección.
—Demasiado bien —dijo Bundle con decisión.
—¿Eh? —dijo Jimmy, sorprendido.
—¿Y el número 7? ¿El número 7, que nunca aparece, pero vive en la sombra? ¿La condesa y Bauer? No, no es tan sencillo como eso. Bauer estuvo aquí anoche, sí. Pero solo estuvo por si las cosas salían mal, como ha sido el caso. Su papel es el de chivo expiatorio; desviar toda la atención del número 7: el jefe.
—Digo, Bundle —dijo Jimmy con ansiedad—, no habrás estado leyendo demasiada literatura sensacionalista, ¿verdad?
Bundle le dirigió una mirada de digno reproche.
—Bueno —dijo Jimmy—, todavía no soy como la Reina Roja. No puedo creer seis cosas imposibles antes del desayuno.
—Ya ha pasado la hora del desayuno —dijo Bundle.
“O incluso después de desayunar. Tenemos una hipótesis perfectamente válida que encaja con los hechos —y tú no la aceptas de ningún modo, simplemente porque, como en el viejo acertijo, quieres complicar las cosas”.
—Lo siento —dijo Bundle—, pero me aferro apasionadamente a la idea de que un misterioso número 7 sea miembro del grupo de invitados.
—¿Qué piensa Bill?
—Bill —dijo Bundle fríamente—, es imposible.
—¡Ah! —dijo Jimmy—. Supongo que le habrás hablado de la condesa. Habría que advertirle. Dios sabe de qué andará charlando por ahí si no.
—No admite que se diga nada malo de ella —dijo Bundle—. Está... bueno, rematadamente tonto. Ojalá le hicieras ver lo del lunar de una vez por todas.
—Olvidas que yo no estaba en el armario —dijo Jimmy—. Y, de todos modos, prefiero no discutir con Bill sobre el lunar de su amiguita. Pero seguro que no será tan idiota como para no ver que todo encaja, ¿no?
“Es toda una clase de imbécil —dijo Bundle con amargura—. Cometiste el mayor error, Jimmy, al habérselo contado siquiera.”
—Lo siento —dijo Jimmy—. No lo vi en su momento, pero ahora sí. Fui un imbécil, pero rayos, viejo Bill...
—Ya sabes cómo son las aventureras extranjeras —dijo Bundle—; cómo se apoderan de uno.
“A decir verdad, no —dijo Jimmy—. Nadie ha intentado nunca atraparme”. Y suspiró.
Por uno o dos momentos hubo silencio. Jimmy estaba dándole vueltas a las cosas en su cabeza. Cuanto más pensaba en ellas, más insatisfactorias parecían.
—Dices que Battle quiere que dejen en paz a la condesa —dijo al fin.
“Sí.”
“¿La idea es que a través de ella llegará a alguien más?”
Bundle asintió.
Jimmy frunció mucho el ceño mientras intentaba ver a dónde conducía aquello. Era evidente que Battle tenía alguna idea muy concreta en la mente.
—Sir Stanley Digby se marchó a la ciudad temprano esta mañana, ¿verdad? —dijo él.
“Sí.”
¿O’Rourke con él?
“Sí, creo que sí.”
“No pensarás—no, eso es imposible”.
¿Qué?
—Que O’Rourke pueda estar metido en esto de cualquier manera.
—Es posible —dijo Bundle pensativa—. Tiene lo que se suele llamar una personalidad muy viva. No, no me sorprendería; a decir verdad, ¡nada me sorprendería! De hecho, solo hay una persona de la que estoy verdaderamente segura de que no es el número 7.
“¿Quién es ese?”
“Superintendente Battle.”
“¡Oh! Creí que ibas a decir George Lomax”.
“Ssh, ahí viene”.
George se dirigía, en efecto, hacia ellos de forma inconfundible. Jimmy puso una excusa y se escurrió. George se sentó junto a Bundle.
“Mi querida Eileen, ¿de verdad tienes que dejarnos?”
“Well, Father seems to have got the wind up rather badly. I think I’d better go home and hold his hand.”
“Esta manita será, en efecto, un consuelo”, dijo George, tomándola y apretándola con jugueteo. “Mi querida Eileen, comprendo tus razones y te honro por ellas. En estos días de condiciones cambiantes e inestables—”
—Se va —pensó Bundle desesperadamente.
"—cuando la vida familiar cotiza al alza—¡todos los viejos patrones desmoronándose!—Corresponde a nuestra clase dar ejemplo, demostrar que nosotros, al menos, no nos vemos afectados por las condiciones modernas. Nos llaman los Insobornables—¡estoy orgulloso del término! ¡Repito que estoy orgulloso del término! Hay cosas que deben morir duramente—la dignidad, la belleza, la modestia, la santidad de la vida familiar, el respeto filial—, ¿quién muere si estas viven? Como decía, querida Eileen, envidio los privilegios de tu juventud. ¡La juventud! ¡Qué cosa tan maravillosa! ¡Qué palabra tan maravillosa! Y no la apreciamos hasta que llegamos a la—ejem—edad madura. Confieso, querida niña, que en el pasado me ha decepcionado tu ligereza. Veo ahora que no era más que la ligera y encantadora irreflexión de una niña. Percibo ahora la seria y sincera belleza de tu mente. ¿Me permitirás, espero, ayudarte con tus lecturas?".
—Oh, gracias —dijo Bundle débilmente.
“Y no debes volver a tenerle miedo a mí nunca más. Me sorprendió mucho cuando Lady Caterham me dijo que me tenías respeto. Te puedo asegurar que soy una persona de lo más común y corriente”.
El espectáculo de George mostrándose modesto dejó a Bundle boquiabierta. George continuó:
“Nunca te avergüenzas conmigo, querida niña. Y no temas aburrirme. Será un gran deleite para mí, si se me permite decirlo, formar tu mente en ciernes. Seré tu mentor político. Nunca hemos necesitado a mujeres jóvenes de talento y encanto en el Partido más de lo que las necesitamos hoy. Bien puedes estar destinada a seguir los pasos de tu tía, Lady Caterham”.
Esta terrible perspectiva dejó a Bundle totalmente grogui. Solo podía mirar a George con desamparo. Esto no lo desanimó; al contrario. Su principal objeción hacia las mujeres era que hablaban demasiado. Rara vez encontraba a la que consideraba una oyente realmente buena. Le sonrió benignamente a Bundle.
“La mariposa saliendo de la crisálida. Una imagen maravillosa.
Tengo una obra muy interesante sobre economía política. La buscaré ahora mismo, y podrás llevártela a Chimneys contigo. Cuando la hayas terminado, la discutiré contigo.
No dudes en escribirme si algún punto te confunde. Tengo muchos deberes públicos, pero trabajando sin tregua siempre puedo sacar tiempo para los asuntos de mis amigos. Buscaré el libro”.
Se alejó a grandes zancadas. Bundle se quedó mirándolo con expresión atónita. La sacó de su ensoñación la inesperada llegada de Bill.
—Mira —dijo Bill—. ¿Qué diablos hacía Codders tomándote de la mano?
—No fue mi mano —dijo Bundle desaforadamente—. Fue mi mente en ciernes.
—No seas imbécil, Bundle.
—Lo siento, Bill, pero estoy un poco preocupado. ¿Recuerdas que dijiste que Jimmy corría un grave riesgo al venir aquí?
—Eso parece —dijo Bill—. Es espantosamente difícil escapar de Codders una vez que se interesa por uno. A Jimmy lo van a atrapar en las redes antes de que se dé cuenta de dónde está parado.
“No es a Jimmy a quien han atrapado, soy yo —dijo Bundle frenéticamente—. ¡Tendré que conocer a un sinfín de señoras Macatta, leer economía política y discutirla con George, y Dios sabe en qué terminará todo esto!”.
Bill silbó.
—Pobre viejo Bundle. Te has estado pasando un poco, ¿no?
“Debo de haberlo hecho. Bill, me siento horriblemente enredada”.
—No te preocupes —dijo Bill con tono consolador—. George en realidad no cree en que las mujeres se presenten al Parlamento, así que no tendrás que subirte a estrados a decir un montón de tonterías ni besar a bebés sucios en Bermondsey. Ven a tomarte un cóctel. Casi es la hora de comer.
Bundle se levantó y caminó a su lado obedientemente.
—Y lo que detesto la política —murmuró lastimeramente—.
—Claro que sí. Y también toda la gente sensata. Solo tipos como Codders y Pongo se los toman en serio y disfrutan con ellos. Pero, de todos modos —dijo Bill, volviendo de repente a un punto anterior—, no deberías dejar que Codders te coja de la mano.
—¿Por qué diablos no? —dijo Bundle—. Me conoce de toda la vida.
“Bueno, no me gusta”.
“Virtuoso William—Oiga, mire al superintendente Battle”.
Entraban precisamente por una puerta lateral. Del pequeño vestíbulo se abría una habitación semejante a un armario. En ella se guardaban palos de golf, raquetas de tenis, boles y otros elementos de la vida en una casa de campo.
El superintendente Battle estaba realizando un examen minucioso de varios palos de golf. Levantó la vista con algo de timidez ante la exclamación de Bundle.
—¿Va a empezar a jugar al golf, inspector jefe Battle?
—Podría hacerlo peor, Lady Eileen. Dicen que nunca es tarde para empezar. Y tengo una buena cualidad que servirá en cualquier juego.
—¿Qué es eso? —preguntó Bill.
“¡No sé cuándo estoy vencido. Si todo sale mal, me pongo manos a la obra y vuelvo a empezar!”
Y con una expresión decidida en el rostro, el superintendente Battle salió y se unió a ellos, cerrando la puerta tras de sí.