Bundle Is Dumbfounded

—Así es —dijo Battle, mientras Mosgorovsky se ponía de pie de un salto y se acercaba a Bundle—. Traiga una silla para ella. Veo que ha sido un buen susto.

Bundle se dejó caer en una silla. Se sentía floja y desfallecida por la sorpresa. Battle siguió hablando en voz baja y tranquila, de un modo totalmente característico en él.

—No esperaba verme, Lady Eileen. No, ni tampoco los demás sentados alrededor de esta mesa. El señor Mosgorovsky ha sido mi lugarteniente, por decirlo de algún modo. Ha estado al tanto de todo desde el principio. Pero la mayoría de los demás han cumplido sus órdenes ciegamente.

Still Bundle no dijo palabra. Estaba —en un estado de cosas de lo más inusual para ella— sencillamente incapaz de hablar.

Battle asintió con comprensión, pareciendo entender el estado de sus sentimientos.

“Me temo que tendrá que deshacerse de una o dos ideas preconcebidas, Lady Eileen. Sobre esta sociedad, por ejemplo⁠—sé que es bastante común en los libros⁠—, una organización secreta de criminales con un supercriminal misterioso a la cabeza a quien nadie ve jamás. Ese tipo de cosas puede que exista en la vida real, pero solo puedo decir que nunca me he topado con nada por el estilo, y tengo bastante experiencia en un sentido u otro.

“Pero hay mucho romanticismo en el mundo, Lady Eileen. A la gente, especialmente a los jóvenes, les gusta leer sobre esas cosas, y les gusta todavía más hacerlas de verdad. Voy a presentarle ahora a un grupo de aficionados muy digno de crédito que ha hecho un trabajo extraordinariamente bueno para mi Departamento, un trabajo que nadie más podría haber hecho. Si han elegido una parafernalia bastante melodramática, bueno, ¿por qué no habrían de hacerlo? Han estado dispuestos a afrontar un peligro real —un peligro de la peor especie— y lo han hecho por estas razones: amor al peligro por el peligro mismo —lo cual, a mi modo de ver, es una señal muy saludable en estos días de «La seguridad ante todo»— y un honesto deseo de servir a su país.

—Y ahora, Lady Eileen, voy a presentárselos. En primer lugar, está el señor Mosgorovsky, a quien ya conoce por decirlo de algún modo. Como sabe, él dirige el club y también dirige una gran cantidad de cosas más. Es nuestro Agente Secreto Anti-Bolchevique más valioso en Inglaterra. El número 5 es el conde Andras, de la embajada de Hungría, un amigo muy cercano y querido del difunto señor Gerald Wade. El número 4 es el señor Hayward Phelps, un periodista estadounidense cuyas simpatías británicas son muy intensas y cuya aptitud para olfatear «noticias» es notable. El número 3—

Se detuvo, sonriendo, y Bundle se quedó mirando atónita el rostro avergonzado y sonriente de Bill Eversleigh.

—El número 2 —prosiguió Battle con voz más grave— solo puede mostrar un asiento vacío. Es el lugar que pertenecía al señor Ronald Devereux, un joven muy valiente que murió por su país como pocos. El número 1... bueno, el número 1 era el señor Gerald Wade, otro caballero muy valiente que murió de la misma manera. Su sitio fue ocupado —no sin ciertos graves temores por mi parte— por una dama, una dama que ha demostrado estar a la altura de merecerlo y que nos ha sido de gran ayuda.

La última en hacerlo, la núm. 1 se quitó la máscara, y Bundle contempló sin sorpresa el hermoso y oscuro rostro de la condesa Radzky.

—Bien podría haber sospechado —dijo Bundle, con resentimiento—, que eras demasiado a la perfección la hermosa aventurera extranjera como para ser algo por el estilo en realidad.

“Pero no conoces el verdadero chiste —dijo Bill—. Bundle, esta es Babe St. Maur; te acuerdas de que te hablé de ella y de lo magnífica actriz que era, y más o menos lo ha demostrado”.

—Eso es —dijo la señorita St. Maur con puro acento nasal transatlántico—. Pero no tiene gran mérito por mi parte, porque papá y mamá venían de esa parte de Yurropa, así que se me pegó el cháchara bastante fácil. ¡Híjole, pero por poco me delato una vez en la abadía, hablando de jardines!

Ella se detuvo y luego dijo abruptamente:

“No⁠—no ha sido solo diversión. Vera usted, yo estaba como prometida con Ronny, y cuando este estiró la pata⁠—bueno, tuve que hacer algo para dar con el mofeta que lo asesinó. Eso es todo”.

—Estoy completamente desconcertada —dijo Bundle—. Nada es lo que parece.

—Es muy simple, Lady Eileen —dijo el superintendente Battle—. Todo comenzó porque a unos jóvenes les apetecía un poco de emoción. Fue el señor Wade quien se puso en contacto conmigo por primera vez. Sugirió la formación de un grupo de lo que se podría llamar agentes aficionados para realizar un poco de trabajo de servicio secreto. Le advertí que podría ser peligroso, pero él no era de los que sopesan eso. Le dejé claro que cualquiera que se uniera tendría que hacerlo bajo esa condición. Pero, santo cielo, eso no iba a detener a ninguno de los amigos del señor Wade. Y así fue como empezó todo.

—Pero ¿cuál era el objetivo de todo aquello? —preguntó Bundle.

“Queríamos a un hombre determinado; lo queríamos con desesperación. No era un delincuente común. Trabajaba en el mundo del señor Wade, una especie de Raffles, pero mucho más peligroso de lo que jamás fue o podría haber sido ningún Raffles.

Iba tras cosas grandes, de índole internacional. En dos ocasiones ya se habían robado valiosos inventos secretos, y claramente robados por alguien que tenía información desde adentro. Los profesionales lo habían intentado, y fracasado. Entonces los aficionados asumieron el caso, y triunfaron”.

«¿Triunfó?»

“Sí⁠—pero no salieron indemnes. El hombre era peligroso. Dos vidas cayeron víctimas de él y se salió con la suya. Pero los Siete Dials no lo dejaron correr. Y como digo, lo lograron. Gracias al señor Eversleigh, el hombre fue atrapado al fin con las manos en la masa”.

—¿Quién era? —preguntó Bundle—. ¿Lo conozco?

“Usted lo conoce muy bien, Lady Eileen. Se llama Jimmy Thesiger y ha sido detenido esta tarde”.