“¡Mr. Elton, esta es una conducta de lo más extraordinaria! y solo puedo explicársela de una manera: no está en su sano juicio, o no podría hablar ni a mí, ni de Harriet, de semejante manera. Contrólese lo suficiente como para no decir nada más, y yo intentaré olvidarlo”.
Pero el señor Elton solo había bebido el vino suficiente para elevar su ánimo, sin confundir en absoluto su juicio. Sabía perfectamente lo que hacía; y tras protestar acaloradamente contra las sospechas de ella por considerarlas sumamente agraviantes, y aludir brevemente a su respeto por la señorita Smith en calidad de amiga suya —aunque reconociendo su extrañeza de que se mencionara a la señorita Smith en absoluto—, retomó el tema de su propia pasión e insistió con gran urgencia en obtener una respuesta favorable.
A medida que pensaba menos en su embriaguez, pensaba más en su inconstancia y presunción; y con menos esfuerzos por mantener la cortesía, respondió:
“Es imposible para mí dudar por más tiempo. Se ha explicado usted con demasiada claridad. Sr. Elton, mi asombro supera con mucho cualquier cosa que pueda expresar. Después de la conducta que he presenciado durante el último mes hacia la Srta. Smith—de tales atenciones como he tenido el hábito diario de observar—dirigirse a mí de esta manera—¡esto es, en verdad, una inconstancia de carácter que no creía posible! Créame, caballero, estoy muy, muy lejos de sentirme complacida por ser el objeto de tales declaraciones”.
—¡Santo Cielo! —exclamó el señor Elton—, ¿qué puede significar esto? —¡La señorita Smith! —¡Jamás pensé en la señorita Smith en toda la existencia de mi vida; jamás le presté ninguna atención, sino en cuanto amiga suya; jamás me importó que estuviera viva o muerta, sino en