Goldsmith nos dice que cuando la mujer amable cae en la locura, no le queda más remedio que morir; y cuando cae en ser desagradable, es igualmente recomendable como método para limpiar su mala reputación. Mrs. Churchill, tras haber sido aborrecida durante al menos veinticinco años, era ahora mencionada con compasivas indulgencias. En un aspecto quedó plenamente justificada. Jamás se le había reconocido antes estar gravemente enferma. El suceso la eximía de toda veleidad y de todo egoísmo de dolencias imaginarias.
—¡Pobre señora Churchill! Sin duda había estado sufriendo muchísimo: más de lo que nadie jamás había supuesto—, y el dolor constante pondría a prueba cualquier temperamento. Era un acontecimiento triste—un gran impacto—; con todos sus defectos, ¿qué haría el señor Churchill sin ella? La pérdida del señor Churchill sería verdaderamente terrible. El señor Churchill jamás lo superaría.— Hasta el señor Weston negó con la cabeza, adoptó un aire solemne y dijo: «¡Vaya, pobre mujer, quién lo hubiera pensado!», y decidió que su luto fuera lo más elegante posible; mientras su esposa se sentaba a suspirar y a reflexionar sobre sus anchos dobladillos con una conmiseración y un buen juicio, sinceros y firmes. Cómo afectaría esto a Frank fue uno de los primeros pensamientos de ambos. También fue una de las primeras especulaciones de Emma. El carácter de la señora Churchill, el dolor de su marido—su mente pasó rápidamente por ambos con respeto y compasión— y luego se detuvo, con el espíritu más aliviado, en cómo el acontecimiento podría afectar a Frank, en cómo lo beneficiaría, en cómo lo liberaría. Vio en un instante todo el bien posible. Ahora, un apego hacia Harriet Smith no tendría ningún obstáculo que enfrentar. El señor Churchill, independiente de su esposa, no intimidaba a nadie; era un hombre complaciente y manejable, al que su sobrino podía persuadir de cualquier cosa. Lo único que faltaba desear era que el sobrino formara dicho apego, ya que, a pesar de toda su