Sin embargo, escapar no era su plan. Llegó a la parte de la sala donde estaban reunidos los espectadores, habló con algunos y paseó frente a ellos, como para demostrar su libertad y su resolución de mantenerla. No dejó de situarse a veces directamente ante la señorita Smith, ni de hablar con quienes estaban cerca de ella. Emma lo vio. Aún no estaba bailando; iba abriéndose paso desde el final de la fila y, por tanto, tenía tiempo para mirar a su alrededor, y con solo volverse un poco la cabeza lo vio todo. Cuando iba por la mitad de la serie, todo el grupo estaba exactamente detrás de ella, y ya no permitió que sus ojos vigilaran; pero el señor Elton estaba tan cerca, que oyó cada sílaba de un diálogo que acababa de tener lugar entre él y la señora Weston; y advirtió que su esposa, que estaba de pie justo encima de ella, no solo estaba escuchando también, sino que incluso lo animaba con miradas significativas. La bondadosa y amable señora Weston había dejado su asiento para unirse a él y decirle: «¿No baila usted, señor Elton?», a lo cual su rápida respuesta fue: «Con muchísimo gusto, señora Weston, si usted baila conmigo».
“¡Yo!—¡oh! no—le conseguiría una pareja mejor que yo. Yo no soy bailarín”.
—Si la señora Gilbert desea bailar —dijo éL—, tendré muchísimo gusto, estoy seguro; pues, aunque empiezo a sentirme bastante un hombre casado y viejo, y que mis días de baile han terminado, me daría muchísimo gusto en cualquier momento levantarme con una vieja amiga como la señora Gilbert.
“La señora Gilbert no tiene intención de bailar, pero hay una joven sin pareja a quien me encantaría ver bailar: la señorita Smith”.
“¡Señorita Smith!—¡oh!—no me había fijado.—Es usted sumamente amable—y si yo no fuera un hombre casado y viejo.—Pero mis días de baile se acabaron, señora Weston. Me disculpará. Cualquier otra cosa que estuviera en mis manos, a sus órdenes la haría con muchísimo gusto—pero mis días de baile se acabaron”.