Podían pasar semanas, podían ser solo unos pocos días, antes de que el caballo pudiera usarse; pero no se podía arriesgar ningún preparativo, y todo era un estancamiento melancólico. Los recursos de la señora Elton eran inadecuados para semejante ataque.
—¿No es esto de lo más irritante, Knightley? —exclamó—. ¡Y semejante tiempo para excursiones! Estos retrasos y decepciones son de lo más odioso. ¿Qué vamos a hacer? A este paso el año se nos vendrá encima sin haber hecho nada. ¡Le aseguro que el año pasado, por estas fechas, ya habíamos hecho una encantadora excursión de exploración de Maple Grove a Kings Weston!
—Más le valdría ir de excursión a Donwell —replicó el señor Knightley—. Eso puede hacerse sin caballos. Venga a comer mis fresas. Están madurando rápidamente.
Si el señor Knightley no comenzó hablando en serio, se vio obligado a continuar de ese modo, pues su propuesta fue acogida con deleite; y el «¡Oh! Me encantaría por encima de todo» no quedó más claro en las palabras que en los modales. Donwell era famosa por sus plantaciones de fresas, lo que parecía una excusa para la invitación; pero no hacía falta ninguna excusa: unas matas de coles habrían bastado para tentar a la señora, que lo único que quería era ir a alguna parte. Le prometió una y otra vez que iría —mucho más a menudo de lo que él dudaba— y se mostró sumamente halagada por semejante muestra de intimidad, un cumplido tan distinguido como ella decidió considerarlo.
—Puede contar conmigo —dijo ella—. Desde luego que iré. Diga el día y vendré. ¿Me permitirá que lleve a Jane Fairfax?
—No puedo precisar un día —dijo éL—, hasta que haya hablado con otras personas a las que me gustaría que conociera.
“¡Oh! Déjeme todo eso a mí. Simplemente deme vía libre.—Soy Lady Patroness, ya sabe. Es mi fiesta. Traeré amigos conmigo.”