cuanto amiga suya! Si ella se ha imaginado otra cosa, sus propios deseos la han engañado, y lo siento muchísimo, muchísimo... Pero ¡la señorita Smith, en verdad! —¡Oh, señorita Woodhouse! ¿Quién puede pensar en la señorita Smith, cuando la señorita Woodhouse está cerca? No, se lo aseguro por mi honor, no hay ninguna inconstancia en mi carácter. Solo he pensado en usted. Protesto haber prestado la más mínima atención a cualquier otra persona. Todo lo que he dicho o hecho, durante muchas semanas pasadas, ha tenido el único propósito de manifestar mi adoración por usted misma. No puede usted dudarlo de verdad, seriamente. ¡No! —(en un tono que pretendía ser insinuante)—, estoy seguro de que me ha visto y me ha comprendido.
Sería imposible describir lo que sintió Emma al oír esto, cuál de todas sus desagradables sensaciones predominaba. Estaba demasiado abrumada para poder responder de inmediato; y, al ser dos momentos de silencio un estímulo más que suficiente para el optimista estado de ánimo del señor Elton, este intentó tomarle la mano de nuevo, mientras exclamaba jubiloso:
—¡Encantadora Miss Woodhouse! Permítame interpretar este interesante silencio. Confiesa que hace tiempo que me comprende.
—No, señor —exclamó Emma—, no confiesa tal cosa. Tan lejos estoy de haberle comprendido desde hace tiempo, que he estado en un error absoluto respecto a sus intenciones hasta este mismo momento. En cuanto a mí, siento mucho que se haya dejado llevar por ciertos sentimientos... Nada podría estar más lejos de mis deseos; su afecto por mi amiga Harriet... su persecución de ella (persecución, según parecía), me causó gran placer, y he estado deseando fervientemente su éxito; pero de haber supuesto que ella no era lo que le atraía a Hartfield, ciertamente habría pensado que obraba mal haciendo sus visitas tan frecuentes. ¿He de creer que jamás ha intentado recomendarse de manera especial a la señorita Smith? ¿Que nunca ha pensado seriamente en ella?