Emma se rio y respondió:
“Pero tuve la ayuda de todos tus esfuerzos para contrarrestar la complacencia de los demás. Dudo que mi propio juicio me hubiera corregido sin ella.”
“¿De verdad?—No me cabe duda. La naturaleza te dio entendimiento; la señorita Taylor te dio principios. Tenías que salir bien. Mi intromisión tenía tantas probabilidades de hacer daño como bien. Era muy natural que pensaras: ¿qué derecho tiene él a sermonearme?; y me temo que también muy natural que sintieras que lo había hecho de un modo desagradable. No creo haberte hecho ningún bien. El bien fue todo para mí, al convertirte en objeto de mi más tierno afecto. No podía pensar tanto en ti sin adorarte, con defectos y todo; y a fuerza de imaginarte tantos errores, ¡he estado enamorado de ti desde que tenías trece años por lo menos!”.
—Estoy segura de que me fuiste de utilidad —exclamó Emma—. Yo me dejaba guiar por ti muy a menudo, con más frecuencia de la que estaba dispuesta a reconocer en aquel momento. Estoy segurísima de que me hiciste un bien. Y si van a echar a perder a la pobre pequeña Anna Weston, el acto más humanitario por tu parte será hacer por ella lo mismo que has hecho por mí, excepto enamorarte de ella cuando tenga trece años.
—Cuántas veces, cuando eras una niña, me has dicho, con una de tus miradas descaradas: «Señor Knightley, voy a hacer tal o cual cosa; papá dice que puedo, o tengo el permiso de la señorita Taylor», algo que, bien sabías, yo no aprobaba. En tales casos, mi intervención te producía dos malos sentimientos en lugar de uno.
“¡Qué criatura tan afable era yo!; no me extraña que guardes mis palabras en un recuerdo tan cariñoso”.