—Bien puede sorprenderle —respondió la señora Weston, apartando aún la vista y hablando con entusiasmo, para que Emma tuviera tiempo de reponerse—; bien puede sorprenderle. Pero así es. Ha habido un compromiso formal entre ellos desde octubre; hecho en Weymouth y mantenido en secreto para todo el mundo. Ni una sola criatura lo sabía aparte de ellos; ni los Campbell, ni la familia de ella, ni la de él. Es tan asombroso que, aunque estoy perfectamente convencida del hecho, a mí misma me parece casi increíble. Apenas puedo creerlo. Creía que lo conocía.
Emma apenas oyó lo que se decía. Su mente estaba dividida entre dos ideas: sus propias conversaciones anteriores con él sobre la señorita Fairfax; y la pobre Harriet; y durante un buen rato solo supo exclamar y pedir confirmación, una y otra vez.
—Bueno —dijo ella por fin, intentando recomponerse—; esta es una circunstancia en la que debo pensar al menos durante medio día antes de poder llegar a comprenderla en absoluto. ¡Cómo! ¿Comprometido con ella todo el invierno, antes de que ninguno de los dos viniera a Highbury?
«Comprometidos desde octubre... en secreto. Me ha dolido mucho, Emma. A su padre le ha dolido igual. Cierta parte de su conducta no podemos disculparla».
Emma reflexionó un momento y luego respondió: —No voy a fingir que no la entiendo; y para darle todo el alivio que está en mi mano, le aseguro que las atenciones de él hacia mí no han producido el efecto que usted teme.
La señora Weston levantó la vista, temerosa de creer; pero el rostro de Emma era tan firme como sus palabras.
—Para que le sea más difícil dudar de esta jactancia sobre mi actual y perfecta indiferencia —continuó—, le diré además que hubo una época,