—¡Oh! —exclamó con evidente embarazo—; todo eso no significaba nada; una mera broma entre nosotros.
—El chiste —respondió con gravedad— pareció limitarse a usted y al señor Churchill.
Él había esperado que volviera a hablar, pero ella no lo hizo. Prefería ocuparse en cualquier cosa antes que hablar. Se quedó un momento dudando. Una serie de desgracias cruzaron por su mente.
Interferencia—inútil interferencia.
La confusión de Emma y la intimidad reconocida parecían declarar que su afecto estaba comprometido. Aun así, él hablaría. Se lo debía a ella, arriesgarse a cualquier cosa que pudiera implicar una intromisión desagradable, antes que a su bienestar; afrontar cualquier cosa, antes que el recuerdo de la negligencia en tal causa.
—Querida Emma —dijo al fin, con afectuosa sinceridad—, ¿crees que comprendes perfectamente el grado de conocimiento que existe entre el caballero y la dama de los que venimos hablando?
“¿Entre el señor Frank Churchill y la señorita Fairfax? Oh! sí, perfectamente.—¿Por qué lo duda?”
“¿No ha tenido nunca motivos para pensar que él la admiraba a ella, o que ella lo admiraba a él?”
—¡Jamás, jamás! —exclamó con la más franca urgencia—: Ni por la vigésima parte de un instante se me ocurrió semejante idea. ¿Y cómo pudo habérsele metido en la cabeza?
“Últimamente he creído ver síntomas de afecto entre ellos—ciertas miradas expresivas, que no creo que pretendieran ser públicas”.