Los medios empleados por la Gran Bretaña con ese fin variaban según la situación y la tarea impuesta; pero la voluntad y la determinación eran siempre las mismas. La independencia política de las antiguas colonias norteamericanas condujo, con el paso del tiempo, a grandes esfuerzos por obtener una seguridad de apoyo en el continente europeo. Así, después de que España y los Países Bajos dejaran de ser grandes potencias, las fuerzas del Estado británico se concentraron en contra del creciente poderío de Francia, hasta que finalmente, con la caída de Napoleón, el temor a la hegemonía de la potencia militar, que era la más peligrosa de todas para Inglaterra, pareció quedar roto para siempre.
El cambio de rumbo de la política británica hacia Alemania fue un proceso lento porque Alemania, debido a su falta de unidad nacional, no representaba ninguna amenaza visible para Inglaterra.
Hacia 1870-71, sin embargo, Inglaterra ya había adoptado su nueva actitud. Sus vacilaciones, ocasionadas por la importancia de América en la economía mundial, así como por el desarrollo de Rusia como potencia, no fueron —ornamentadamente no— aprovechadas por Alemania, con el resultado de que la tendencia histórica de la política británica quedó cada vez más firmemente establecida.
Gran Bretaña consideraba a Alemania como la Potencia cuya supremacía en el comercio —y por ende en la política mundial—, como consecuencia de su enorme industrialización, se estaba convirtiendo en una amenaza muy seria. La conquista del mundo mediante la «penetración pacífica», que nuestros estadistas consideraban la última palabra en sabiduría, fue seleccionada por los políticos británicos como base para organizar la resistencia.