conocimientos, sino principalmente, por otra parte, de lo que se nos dice; y esto se nos presenta en forma de la llamada «ilustración», persistente y enfática. La visión política de las masas percibe únicamente el resultado final de lo que con frecuencia ha sido una dura y penetrante lucha del alma y del intelecto.
Con mucho, la parte más eficaz de la «educación» política —que en este caso recibe muy apropiadamente el nombre de «propaganda»— es la que le corresponde a la Prensa, la cual asume la «obra de ilustración» y erige así una especie de escuela para adultos, por decirlo de algún modo.
Esta enseñanza, sin embargo, no está en manos del Estado, sino que está dominada por fuerzas de carácter en su mayor parte muy inferior.
Siendo joven en Viena, tuve las mejores oportunidades para llegar a conocer a los propietarios y a los hábiles artífices de esa máquina de educación de masas. Al principio no podía dejar de asombrarme del poco tiempo que le había tomado a ese poder maligno en el Estado crear con éxito una opinión pública definida, a pesar de que ello implicaba una inversión engañosa de los deseos y puntos de vista reales del público.
En pocos días, este absurdo se convirtió en un acto estatal de gran trascendencia, mientras que al mismo tiempo los problemas esenciales caían en el olvido general, o más bien eran escamoteados de la memoria y la atención de las masas.
Así, en el transcurso de unas pocas semanas, se evocaron con éxito nombres de la nada y se vincularon a ellos esperanzas increíbles en la mente pública; se les otorgó una popularidad que un hombre verdaderamente grande jamás podría esperar alcanzar en toda su vida —nombres de los que un mes antes nadie había oído hablar—; mientras que figuras antiguas y de confianza de la vida pública y del Estado morían