Plutarco. Catón, los habitantes libres. Su situación y sus costumbres sitúan el comercio entre los dos sexos casi sin restricción.—El mismo Catón, por un principio de economía, vendía siempre a sus esclavos enfermos y superanuados. Da como precepto constante a un amo, tras visitar su granja, vender sus bueyes viejos, sus carros viejos, sus herramientas viejas, sus sirvientes viejos y enfermos, y todo lo demás que se haya vuelto inútil. «Vendat boves vetulos, plaustrum vetus, ferramenta vetera, servum senem, servum morbosum, & si quid aliud supersit vendat.» Cato de re rustica. c. 2. Los esclavos americanos no pueden enumerar esto entre las injurias y los ultrajes que reciben. Era práctica común exponer en la isla de Esculapio, en el Tíber, a los esclavos enfermos cuya cura amenazaba con volverse tediosa*. El emperador Claudio, mediante un edicto, otorgó la libertad a aquellos de ellos que se recuperaran, y declaró por primera vez que si alguien optaba por matarlos en lugar de exponerlos, sería considerado homicidio. La exposición de estos es un crimen del cual no ha existido ningún caso * Suet. Claud. 25.
con nosotros; y si hubiera de ser seguida de la muerte, sería castigada con pena capital. Se nos habla de un cierto Vedio Polión, quien, en presencia de Augusto, habría dado un esclavo como alimento a sus peces por haber roto un vaso. Entre los romanos, el método habitual para tomar declaración a sus esclavos era bajo tortura. Aquí se ha considerado preferible no recurrir jamás a su testimonio. Cuando un amo era asesinado, todos sus esclavos que estuvieran en la misma casa, o al alcance del oído, eran condenados a muerte. Aquí el castigo recae únicamente sobre el culpable, y se exige contra él una prueba tan precisa como contra un hombre libre. Sin embargo, no obstante estas y otras circunstancias desalentadoras entre los romanos, sus esclavos eran a menudo sus artistas más insignes. Destacaban también en la ciencia, hasta el punto de ser