destrucción general de la caza silvestre por parte de los indios, que comienza en el primer instante de su conexión con nosotros, con el propósito de comprar abrigos de cobertura, hachas y armas de fuego con sus pieles. Quedan pues el bisonte, el ciervo rojo, el gamos, el lobo, el corzo, el glotón, el gato montés, la marmota, el visón, el erizo, la marta y la rata de agua, de cuyos tamaños comparativos no tenemos suficiente testimonio. No consta que los señores de BufFon y D'Aubenton hayan medido, pesado o visto los de América. Algunos viajeros dicen de algunos de ellos que son más pequeños que los europeos. ¿Pero quiénes eran estos
¿No han sido hombres de una descripción muy di- ferente de aquellos que nos han abierto los otros tres cuartos del mundo?
¿Era la historia natural el ob- jeto de sus viajes? ¿Midieron o pesaron los ani- males de los que hablan? ¿O no los juzgaron a simple vista, o tal vez incluso solo por referencias? ¿Estaban familiarizados con los animales de su propio país, con los cuales se comprometen a compararlos? ¿No han sido tan ignorantes como para equivocarse a menudo de especie?
Una respuesta verdadera a estas preguntas probablemente restaría peso a su autoridad, hasta el punto de hacerla insuficiente para servir de fundamento a una hipótesis.
Cuán inmaduros estamos todavía para una comparación precisa de los animales de los dos países se desprende de la obra del señor de Buffon. Las ideas que nos habríamos formado sobre el tamaño de algunos animales, a partir de la información que había recibido en sus pri- meras publicaciones al respecto, son muy diferentes de las que nos proporcionan sus comunicaciones posteriores. Y, ciertamente, su franqueza en este asunto jamás podrá alabarse demasiado. Una sola frase de su libro debe conferir- le un honor inmortal.