CUESTIÓN XIV.

terminando por reducirlos a ser niños cuando deberían ser hombres. La memoria es entonces más susceptible y tenaz a las impresiones; y siendo el aprendizaje de los idiomas principalmente una obra de memoria, parece precisamente ajustado a las facultades de este período, el cual es lo suficientemente largo también para adquirir los idiomas más útiles, antiguos y modernos. No pretendo que el lenguaje sea ciencia. Es tan solo un instrumento para la consecución de la ciencia. Pero no se pierde el tiempo que se emplea en proveer herramientas para futuras operaciones: más aún cuando en este caso los libros puestos en manos de la juventud con este propósito pueden ser tales que al mismo tiempo impresionen sus mentes con hechos útiles y buenos principios. Si se permite que este período transcurra en la ociosidad, la mente se vuelve letárgica e impotente, al igual que lo haría el cuerpo que habita si no se ejercitara durante el mismo tiempo. La simpatía entre el cuerpo y la mente durante su ascenso, progreso y declive es demasiado estrecha y obvia como para correr el riesgo de equivocarnos mientras razonamos a partir de la una hacia el otro.—Tan pronto como tengan la edad suficiente, se supone que serán enviados de las escuelas de gramática a la universidad, lo que constituye nuestra tercera y última etapa, para estudiar allí aquellas ciencias que puedan adaptarse a sus miras.—Mediante aquella parte de nuestro plan que prescribe la selección de los jóvenes de genio entre las clases de los pobres, esperamos aprovechar para el Estado aquellos talentos que la naturaleza ha sembrado tan liberalmente entre los pobres como entre los ricos, pero que perecen sin uso, si no son buscados y cultivados.—Pero de los propósitos de esta ley ninguno es más importante, ninguno más legítimo, que el de hacer del pueblo el guardián seguro, así como el último, de su propia libertad. Con este propósito la lectura en la primera etapa, donde recibirán toda su educación, se propone, como se ha dicho, que sea principalmente histórica. La historia, al ponerlos al tanto del pasado, les permitirá juzgar el futuro; les servirá de la experiencia de otros tiempos y otras naciones; los capacitará como jueces de las acciones y designios de los hombres; les