Al llegar a Pisseleu, continuó por el valle en dirección a Croyolles, pero apenas llevaba unos minutos recorriendo este camino bajo, cuando, caminando justo delante de él, vio dos burros arreados por un joven alto, a quien reconoció como un primo suyo llamado Landry. El primo Landry era el primer oficial del molino, al servicio del dueño a quien Thibault iba a visitar, y como este último apenas conocía indirectamente a la viuda Polet, contaba con Landry para que lo presentara. Fue una feliz coincidencia, por tanto, encontrarse así con su primo, y Thibault se apresuró a alcanzarlo.
Al oír a sus espaldas unos pasos que hacían eco de los suyos, Landry se volvió y reconoció a Thibault. Thibault siempre había considerado a Landry un compañero agradable y alegre, por lo que le sorprendió muchísimo verlo con un aspecto triste y apesadumbrado. Landry esperó a que Thibault lo alcanzara, dejando que sus burros siguieran adelante solos. Thibault fue el primero en hablar:
—Vaya, primo Landry —preguntó—, ¿qué significa esto? ¡Aquí me tienes, sacrificándome y dejando mi trabajo para venir a estrechar la mano de un amigo y pariente al que no he visto en más de seis semanas, y me recibes con esa cara!
—Ah, mi querido Thibault —respondió Landry—, ¿qué quieres de mí! Podré saludarte con cara sombría, pero, creas o no en ello, estoy verdaderamente encantado de verte.
—Puede que sea como dices, pero no lo pareces.
“¿Qué quieres decir?”
—Me dices que te alegra verme en un tono de voz capaz de provocar una depresión profunda. Vaya, mi querido Landry, por lo general eres