El guarda los siguió hacia el soto, dando gritos de aliento mientras golpeaba los árboles con su bastón. Pero los perros, con los ojos saliéndose de las órbitas, los labios retorcidos y el pelaje erizado, se quedaron como clavados al suelo. Nada lograría inducirlos a dar un paso más.
—¡Hola, Mocquet! —gritó el guardián—, este lobo tuyo debe de ser de los más valientes; Rocador y Tombelle se niegan a atacarlo.
Pero Mocquet era demasiado prudente para dar respuesta alguna, pues el sonido de su voz habría advertido al lobo de que había enemigos en esa dirección.
El guarda avanzó, golpeando aún los árboles, con los dos perros detrás de él que avanzaban con cautela paso a paso, sin ladrar, soltando solo de vez en cuando un gruñido bajo.
De pronto se oyó una fuerte exclamación del guardián, quien gritó: «¡Casi piso su cola! ¡El lobo, el lobo! ¡Cuidado, Mocquet, cuidado!».
Y en ese momento algo vino rugiendo hacia nosotros, y el animal saltó de la espesura, pasando entre nosotros como un relámpago. Era un lobo enorme, casi blanco por la vejez. Mocquet se dio la vuelta y le mandó dos balas; las vi rebotar y rebotar por la nieve.
“¡Dispara, dispara!”, me gritó.
Solo entonces me llevé el fusil al hombro; apunté y disparé; el lobo hizo un movimiento como si quisiera morderse el hombro.
—¡Lo tenemos! ¡Lo tenemos! —gritó Mocquet—. ¡El muchacho ha dado en el blanco! ¡Vivan los inocentes!
Pero el lobo siguió corriendo, dirigiéndose directamente hacia Moynat y Mildet, los dos mejores tiradores de toda la comarca.