Perrine salió de la habitación.
—Bien podemos pasar al comedor a esperar —dijo el pequeño anfitrión—; debes de estar hambriento, querido amigo, y cuando yo tengo hambre, me gusta alimentar los ojos antes que el estómago.
—Me pareces todo un gastrónomo, tú —dijo Thibault.
“Epicúreo, epicúreo, no gastrónomo—no debes confundir ambas cosas. Yo voy primero, pero solo para mostrarte el camino”.
Y diciendo esto, monseñor Magloire condujo a su huésped al comedor.
—¡Ah! —exclamó alegremente mientras entraba, acariciándose la barriga—, dime ahora, ¿no te parece que esta muchacha mía es una cocinera excelente, digna de servir a un cardenal? Mira ahora esta cenita que nos ha preparado; de lo más sencilla, y sin embargo me agrada más, estoy seguro, que el banquete de Belsasar.
“Por mi honor, bailío —dijo Thibault—, tenéis razón; es un espectáculo para regocijar el corazón”. Y los ojos de Thibault empezaron a brillar como carbunclos.
Y sin embargo era, tal como lo describió el Bailío, una cena pequeña y sin pretensiones, pero al mismo tiempo tan apetitosa a la vista que era realmente sorprendente.
En un extremo de la mesa había una magnífica carpa, cocida en vinagre y hierbas, con las huevas servidas a ambos lados sobre un lecho de perejil, salpicado de zanahorias cortadas.
El extremo opuesto estaba ocupado por un jamón de jabalí, de sabor maduro, que reposaba deliciosamente sobre un plato de espinacas, las cuales yacían como un islote verde rodeado por un océano de jugo.