En cuanto a sus habilidades exteriores, sabía bailar una giga maravillosamente, defenderse con la vara contra cuatro hombres y manejar la lanza de jabalí tan hábilmente como el mejor de los monteros. Todas estas cosas no habían contribuido poco a aumentar la natural autoestima de Thibault y, al verse más apuesto, fuerte y hábil que muchos de los nobles, se quejaba de la Providencia, exclamando: > «¿Por qué no habré nacido noble? ¿Por qué aquel noble de allí no habrá nacido
Pero como la Providencia cuidó de no dar respuesta alguna a estas apóstrofes, y como Thibault descubrió que bailar, jugar al cuarto de bastón y lanzar la jabalina de jabalí solo fatigaban el cuerpo, sin procurarle ninguna ventaja material, comenzó a volver sus pensamientos hacia su antiguo oficio, por humilde que fuera, diciéndose a sí mismo que, si le había permitido vivir al padre, también le permitiría vivir al hijo. Así que Thibault fue a buscar sus herramientas; y luego, herramienta en mano, fue a pedir permiso al mayordomo de Su Alteza Real Luis Felipe de Orleans para construir una choza en el bosque, en la cual ejercer su oficio. No tuvo dificultad en obtenerlo, pues el mayordomo sabía por experiencia que su amo era un hombre muy bondadoso, que gastaba hasta doscientos cuarenta mil francos al año en los pobres; estaba seguro, por lo tanto, de que alguien que regalaba una suma como esa estaría dispuesto a dejar que un honrado trabajador que deseaba ejercer su oficio tuviera treinta o cuarenta pies de terreno.
Como tenía permiso para establecerse en la parte del bosque que más le gustara, Thibault escogió el paraje cercano a los mimbrerales, donde se cruzaban los caminos, uno de los lugares más hermosos del bosque, a menos de una milla de Oigny y a unas tres veces esa distancia de Villers-Cotterets.
El zapatero levantó su taller, construido en parte con tablones viejos que le había dado el señor Panisis, quien había estado haciendo una corta en el vecindario, y en parte con las ramas que el administrador le había dado permiso para cortar en el bosque.