que rodeaba a este sombrío gigante de granito bastaba para inspirar el sentimiento de majestad imponente que despiertan todas las cosas mudas e inmóviles.
El señor de esta antigua fortaleza, sin embargo, no era ni mucho menos tan temible; aquellos que lo conocían más íntimamente que los campesinos, y que sabían valorarlo mejor, afirmaban que su amenaza era peor que su golpe, y que causaba más miedo que daño, es decir, entre sus prójimos cristianos. Con los animales del bosque era diferente, pues era declaradamente su enemigo mortal e implacable.
Era el jefe de los cazadores de lobos de Su Alteza Real Luis Felipe de Orleans, el cuarto con ese nombre, un cargo que le permitía satisfacer su desmedida pasión por la caza. Aunque no era fácil, seguía siendo posible hacer entrar en razón al Barón en otros asuntos; pero en lo que respecta a la caza, una vez que se le metía una idea fija en la cabeza, nada lo detenía hasta llevarla a cabo y lograr su propósito.
Su esposa, según se decía, era hija natural del Príncipe, lo que, unido a su título de gran lobero, le confería un poder casi absoluto en todos los dominios de su ilustre suegro, un poder que nadie se atrevía a disputarle, especialmente tras las nuevas nupcias de Su Alteza Real con Madame de Montesson.
Esto había ocurrido en 1773, fecha desde la cual él casi había abandonado su castillo de Villers-Cotterets por su deliciosa residencia de Bagnolet, donde agasajaba a todos los ingenios más eminentes de la época y se divertía haciendo teatro.
Y así, ya fuera que el sol brillara para alegrar la tierra, o que la lluvia la entristeciera, ya yacieran los campos invernales ocultos bajo un sudario de nieve, o la primavera hubiera extendido su fresco manto verde sobre los prados, era raro, en cualquier día del año, no ver las grandes puertas del Castillo de par en par entre las ocho y las nueve de la mañana, y