Al levantar la vista en ese momento, el joven cazador divisó de repente al centinela, mientras la luz de la luna brillaba sobre el cañón de su fusil. Gritando «¡Amigo!», se abalanzó frente a Agnelette, rodeándola con los brazos para hacer de su cuerpo un escudo. Pero en el mismo instante el arma se disparó, y el desafortunado Etienne, dando un último suspiro, cayó hacia adelante sin un gemido contra la esposa que abrazaba entre sus brazos. La bala le había atravesado el corazón.
Cuando las gentes de Préciamont, al oír el disparo, acudieron corriendo al lugar, encontraron a Engoulevent muerto, y a Agnelette tendida e inconsciente junto a su esposo. La llevaron a casa de su abuela, pero solo volvió en sí para caer en un estado de desesperación que rozaba el delirio, y que al fin se convirtió casi en locura.
Se acusaba a sí misma de la muerte de su esposo, lo llamaba por su nombre, suplicaba a los espíritus invisibles, que parecían perseguirla incluso en los breves intervalos de sueño que su excitado cerebro le permitía, que se apiadaran de él. Pronunciaba el nombre de Thibault y le dirigía súplicas tan desgarradoras que quienes la rodeaban rompían a llorar.
Poco a poco, a pesar de la incoherencia de sus palabras, los hechos reales se hicieron evidentes, y se llegó a comprender de manera general que el Líder de los lobos era de algún modo responsable del infausto accidente que había causado la muerte del pobre Etienne. Se acusó por tanto al enemigo común de haber hechizado a los dos infelices jóvenes, y la animadversión sentida hacia el antiguo zapatero se intensificó.
En vano se mandó llamar a médicos de Villers-Cotterets y de Ferté-Milon; Agnelette empeoraba por momentos; sus fuerzas decaían rápidamente; su voz, tras los primeros días, se fue haciendo más débil, su respiración más corta, aunque su delirio era tan violento como siempre, y