En cuanto a Thibault, su corazón latía con tanta violencia que creyó que se le iba a salir del pecho, pues sin la ayuda del lobo negro, estaba seguro de que el sargento nunca habría ido a buscar a Landry al lugar donde lo había encontrado.
«¡Ah, ah, mi buen amigo! —gritó el sargento con voz burlona—, ¿con que preferimos el servicio de la belleza al servicio del Rey? Es fácil de comprender; pero cuando uno tiene la buena fortuna de haber nacido en los dominios de su Majestad y de haber bebido a su salud, tiene que darle una parte de servicio cuando le llega el turno. Así que debes venir con nosotros, mi buen mozo, y después de unos años con el uniforme del Rey, podrás volver y servir bajo tu antigua bandera. ¡Venga, pues, marcha!».
—Pero —exclamó la viuda—, Landry no tiene aún veinte años, y ustedes no tienen derecho a llevárselo antes de los veinte.
—Tiene razón —añadió Landry—, aún no tengo veinte años.
—¿Y cuándo cumplirás los veinte?
—Hasta mañana.
—Bueno —dijo el sargento—, esta noche te pondremos en una cama de paja, como a un níspero, y mañana, al alba, cuando te despertemos, estarás maduro.
Landry lloraba. La viuda rezó, suplicó, imploró, se dejó besar por los soldados, soportó pacientemente las burdas bromas que su dolor suscitaba y, por fin, ofreció cien coronas para rescatarlo. Pero de nada sirvió. Le ataron las muñecas a Landry y luego, tomando uno de los soldados el extremo de la cuerda, el grupo se puso en marcha, no sin antes haber hallado el muchacho del molino el momento de asegurar a su querida ama que, lejos o cerca, la amaría siempre, y que, si moría, el nombre de ella sería el último en sus labios.