No pasó mucho tiempo antes de que sonara la hora de cenar, y Madame Suzanne bajó de nuevo. Estaba sencillamente deslumbrante con un espléndido vestido de damasco gris adornado con perlas, y los transportes de admiración amorosa en los que Thibault se vio sumido al verla impidieron que el zapatero pensara en la incomodidad de la posición en la que ahora inevitablemente se encontraba, cenando como estaba por primera vez con una compañía tan hermosa y distinguida.
Todo sea dicho en su honor, no aprovechó mal sus oportunidades. No solo lanzó frecuentes e inequívocas miradas de cordero degollado a su bella anfitriona, sino que fue acercando gradualmente su rodilla a la de ella y, por último, llegó al extremo de darle una suave presión.
De repente, y mientras Thibault estaba enfrascado en esta tarea, Madame Suzanne, que lo miraba con dulzura, abrió los ojos y se quedó fija un momento. Luego abrió la boca y estalló en un ataque de risa tan violento que casi se ahoga y estuvo a punto de sufrir un ataque de histeria.
Maître Magloire, sin hacer caso del efecto, se volvió directamente hacia la causa, y ahora miró a Thibault, sintiéndose mucho más preocupado y alarmado por lo que creía ver que por el estado de excitación nerviosa en el que la hilaridad había sumido a su esposa.
—¡Ah, querido amigo! —exclamó, extendiendo dos bracitos agitados hacia Thibault—, ¡estás en llamas, estás en llamas!
Thibault se levantó apresuradamente.
—¿Dónde? ¿Cómo? —preguntó él.
—Tiene usted el pelo en llamas —respondió el Alguacil, con toda sinceridad; y tan genuino era su terror, que agarró la botella de agua que estaba frente a su mujer con el fin de apagar el incendio que ardía entre los rizos de Thibault.