—¡Cómo! —dijo el zapatero—, ¡capturáis a Thibault el maestro de lobos, lo lleváis por el bosque de noche y luego preguntáis cuáles son las luces y los aullidos que lo persiguen! … ¿Oís, amigos? —gritó Thibault—, estos caballeros preguntan quiénes sois. Contestadles, todos a la vez, para que no les quepa la menor duda al respecto.
Los lobos, obedientes a la voz de su amo, lanzaron un aullido prolongado y unánime. Los caballos jadeaban y temblaban, y uno o dos de ellos se encabritaron. Los gendarmes se esforzaban por calmar a sus animales, acariciándolos y calmándolos con suavidad.
—Eso no es nada —dijo Thibault—, espere a ver cada caballo con dos lobos prendidos de los cuartos traseros y otro en la garganta.
Los lobos se metieron ahora entre las patas de los caballos y comenzaron a acariciar a Thibault; uno de ellos se levantó y apoyó las patas delanteras en el pecho de Thibault, como si pidiera órdenes.
—Pronto, pronto —dijo Thibault—, hay tiempo de sobra; no seas egoísta, dale tiempo a tus camaradas para que alcancen al grupo.
Los hombres ya no podían dominar a sus caballos, que se encabritaban y se espantaban, y aunque iban al paso, sudaban a chorros.
—¿No crees —dijo Thibault— que harías mejor ahora en llegar a un acuerdo conmigo? Es decir, si me dejaras libre a condición de que todos durmáis en vuestras camas esta noche.
—Marchen al paso —dijo uno de los gendarmes—, mientras hagamos eso, no tenemos nada que temer.
Otro desenvainó su espada. Un segundo o dos después se oyó un aullido de dolor; uno de los lobos se habí a aferrado a la bota de este gendarme, y este último lo había atravesado con su arma.