Detuvo el caballo y, metiendo la mano en el bolsillo, sacó un pequeño estuche de cuero perfumado forrado de raso blanco. En un lado del estuche había varias cartas; en el otro, una sola; sin duda, esta última le diría lo que quería saber, con tal de que lograra leerla.
Ya no estaba más que a corta distancia de la aldea de Fleury, y galopó adelante con la esperanza de encontrar alguna casa aún iluminada.
Pero los aldeanos se acuestan temprano, en aquellos tiempos incluso antes que ahora, y Thibault recorrió la calle de un extremo al otro sin ver una sola luz.
Por fin, al creer oír cierto movimiento en las caballerizas de un mesón, llamó. Un mozo de cuadra salió con un farol, y Thibault, olvidando por un momento que era un señor, dijo:
«Amigo, ¿podría darme luz un momento? Me haría un gran servicio».
—¿Y para eso es para lo que vas y levantas a un muchacho de la cama? —contestó el caballerizo groseramente—. ¡Vaya, que eres una buena alhaja de chaval, sí señor! —y dándole la espalda a Thibault, se disponía a reentrar en la caballeriza, cuando Thibault, dándose cuenta de que había tomado el camino equivocado, alzó la voz y gritó:
“¡Mire usted, bellaco, traiga su linterna aquí y alúmbreme, o le voy a sacudir un latigazo en la espalda!”
—¡Ah! ¡perdón, mi señor! —dijo el muchacho de cuadra—. No vi con quién estaba hablando. Y enseguida se puso de puntillas sosteniendo el farol en alto tal como Thibault le había indicado:
Thibault desplegó la carta y leyó:
“Mi querido