Debemos detenernos para dar alguna descripción de este Thibault, el zapatero, el verdadero héroe del relato.
Preguntaréis por qué yo, que he hecho comparecer a reyes en escena, que he obligado a príncipes, duques y barones a desempeñar papeles secundarios en mis novelas, he tomado a un simple zapatero como el héroe de este cuento.
En primer lugar, responderé diciendo que, en mi querido país natal de Villers-Cotterets, hay más madreñeros que barones, duques y príncipes, y que, tan pronto como decidí hacer del bosque el escenario de los acontecimientos que voy a relatar, me vi obligado a elegir a uno de los habitantes reales de este bosque como héroe, a menos que hubiera querido representar a personajes tan fantásticos como los incas de Marmontel o los abencerrajes del señor de Florian.
Más que eso, no es el autor quien decide el tema, sino el tema el que se apodera del autor, y, bueno o malo, este tema en particular se ha apoderado de mí. Me esforzaré, por lo tanto, en trazarles el retrato de Thibault, simple zapatero que era, tan exactamente como el artista pinta el retrato que un príncipe desea enviar a su dama.
Thibault was a man between twenty-five and twenty-seven years of age, tall, well made, physically robust, but by nature melancholy and sad of heart.
This depression of spirits arose from a little grain of envy, which, in spite of himself, perhaps unconsciously to himself, he harboured towards all such of his neighbours as had been more favoured by fortune than himself.
Su padre había cometido una falta, grave en todo tiempo, pero más especialmente en aquellos días de absolutismo, en que un hombre no era capaz de elevarse por encima de su clase como en la actualidad, en que con la capacidad suficiente puede alcanzar cualquier rango.