Thibault había sido educado por encima de su posición; había estudiado en la escuela del abate Fortier, en Villers-Cotterets, y había aprendido a leer, escribir y calcular; además sabía un poco de latín, lo que le hacía sentirse desmedidamente orgulloso de sí mismo. Thibault había empleado gran parte de su tiempo en leer, y sus libros habían sido principalmente aquellos que estaban en boga a finales del siglo precedente. Pero no había sido un analista lo suficientemente astuto como para saber separar lo bueno de lo malo, o más bien había separado lo que era malo, y se lo había tragado a grandes dosis, dejando que lo bueno se precipitara al fondo del vaso.
A los veinte años, Thibault sin duda había tenido sueños de ser algo más que un zuequero. Había dirigido sus ojos, por ejemplo, y durante muy poco tiempo, hacia el ejército. Pero sus camaradas que habían vestido la doble librea del rey y de la patria habían dejado el servicio tal como habían entrado en él, simples soldados de fila, tras haber fracasado durante cinco o seis años de esclavitud en obtener un ascenso, ni siquiera al no muy excelso grado de cabo.
Thibault también había pensado en hacerse marinero. Pero una carrera en la marina le estaba tan prohibida al plebeyo como una en el ejército. Posiblemente, tras soportar el peligro, la tempestad y la batalla durante quince o veinte años, podría llegar a contramaestre, ¡y eso era todo!, y además, no era en absoluto la ambición de Thibault llevar una chaqueta corta y pantalones de lona, sino el uniforme azul del rey con chaleco rojo y hombreras de oro. Además, no tenía conocimiento de ningún caso en el que el hijo de un simple zapatero se hubiera convertido en capitán de fragata, ni siquiera en teniente. Así que se vio obligado a abandonar toda idea de unirse a la Marina del Rey.
A Thibault no le hubiera importado ser notario, y en una época pensó en aprender el oficio con el escribano real, el maître Niquet, como