empujón cuando su padre se peleaba con otro foca, y los dos rodaban y rugían por las rocas resbaladizas. Matkah solía ir al mar en busca de comida, y el cachorro se alimentaba una vez cada dos días; pero entonces comía todo lo que podía, y crecía sano con ello.
Lo primero que hizo fue arrastrarse tierra adentro, y allí conoció a decenas de miles de crías de su misma edad, y jugaban juntas como cachorros, se iban a dormir sobre la arena limpia y volvían a jugar. Los viejos de las guarderías no les hacían caso, y los holluschickie se mantuvieron en sus propias zonas, de modo que las crías tuvieron un tiempo de juego maravilloso.
Cuando Matkah regresaba de su pesca en alta mar, iba directa a la zona de juegos y llamaba como una oveja llama a su cordero, y esperaba hasta que oía balar a Kotick. Entonces trazaba la más recta de las líneas en su dirección, avanzando a golpe de aletas delanteras y volcando a los pequeños de cabeza a diestra y siniestra.
Siempre había unos cientos de madres buscando a sus hijos por las zonas de juegos, y los cachorros se mantenían bien activos; pero, como Matkah le decía a Kotick: «Mientras no te eches en agua fangosa y contraigas sarna, ni te restriegues arena dura en un corte o un rasguño, y mientras nunca vayas a nadar cuando haya mar gruesa, nada te hará daño aquí».
Los pequeños focas no saben nadar mejor que los niños pequeños, pero son infelices hasta que lo aprenden. La primera vez que Kotick bajó al mar, una ola se lo llevó más allá de donde alcanzaba a tocar fondo, y su gran cabeza se hundió y sus pequeñas aletas traseras se elevaron exactamente como su madre le había dicho en la canción, y si la siguiente ola no lo hubiera devuelto a la orilla, se habría ahogado.
Después aprendió a tumbarse en una poza de la playa y dejar que el vaivén de las olas apenas lo cubriera y lo levantara mientras braceaba,