hombros y largos y perversos dientes de perro. Cuando se incorporaba sobre sus aletas delanteras, seElevaba más de cuatro pies del suelo, y su peso, si alguien hubiera sido lo bastante audaz como para pesarlo, rondaba las setecientas libras. Estaba cubierto de cicatrices de peleas feroces, pero siempre estaba listo para una pelea más. Inclinaba la cabeza hacia un lado, como si tuviera miedo de mirar a su enemigo a la cara; luego la lanzaba hacia adelante como un rayo, y cuando sus grandes dientes se clavaban firmemente en el cuello del otro lobo marino, este último podía escapar si podía, pero Sea Catch no iba a ayudarlo.
Sin embargo, Sea Catch nunca perseguía a una foca vencida, porque eso iba contra las Reglas de la Playa. Él solo quería espacio junto al mar para su criadero; pero como había cuarenta o cincuenta mil focas más buscando lo mismo cada primavera, los silbidos, bramidos, rugidos y resoplidos en la playa eran algo espantoso.
Desde una pequeña colina llamada Hutchinson’s Hill se podía abarcar con la vista tres millas y media de terreno cubierto de focas que luchaban; y la rompiente estaba salpicada por todas partes con las cabezas de focas que se apresuraban a desembarcar para comenzar su parte en la pelea. Luchaban en las olas, luchaban en la arena y luchaban en las rocas de basalto pulidas de las guarderías; pues eran tan estúpidas e intratables como los hombres. Sus esposas nunca venían a la isla hasta finales de mayo o principios de junio, ya que no les apetecía que las hicieran pedazos; y las focas jóvenes de dos, tres y cuatro años que aún no habían empezado a formar un hogar se adentraban tierra adentro una media milla a través de las filas de los combatientes y jugaban en las dunas de arena en manadas y legiones, y arrasaban hasta el último rastro de verdor que crecía. Las llamaban holluschickie —los solteros— y tal vez hubiera dos o tres cientos de miles de ellas solo en Novastoshnah.
Sea Catch acababa de terminar su pelea número cuarenta y cinco una primavera cuando Matkah, su esposa suave, elegante y de ojos apacibles,