muy terrible. Naturalmente, los Chickies, los Gooverooskies y los Epatkas, las gaviotas Burgomaestre, las gaviotas tridáctilas y los frailecillos, que siempre andan buscando la ocasión de ser groseros, retomaron el grito, y —según me contó Limmershin— durante casi cinco minutos no se habría podido oír el disparo de un fusil en el islote de las Morsas. Toda la población chillaba y gritaba: “¡Comealmejas! ¡Stareek [viejo]!”, mientras Sea Vitch se mecía de lado a lado gruñendo y tosiendo.
—¿Me lo dirás ahora? —dijo Kotick, sin aliento.
—Ve y pregúntale a la Vaca Marina —dijo la Foca Bruja—. Si aún vive, él podrá decírtelo.
—¿Cómo reconoceré a la Vaca Marina cuando la encuentre? —dijo Kotick, apartándose.
—¡Es la única criatura en el mar más fea que la Vieja Bruja del Mar! —gritó una gaviota burgomaestre, girando en círculos bajo las narices de la Vieja Bruja del Mar—. ¡Más fea, y con peores modales! ¡Stareek!
Kotick nadó de vuelta a Novastoshnah, dejando a las gaviotas chillando. Allí descubrió que nadie simpatizaba con sus pequeños intentos de descubrir un lugar tranquilo para las focas. Le dijeron que los hombres siempre habían conducido a los holluschickie —formaba parte de la faena diaria— y que, si no le gustaba ver cosas feas, no debería haber ido al terreno de matanza. Pero ninguna de las otras focas había visto la matanza, y eso marcaba la diferencia entre él y sus amigos. Además, Kotick era una foca blanca.
—Lo que debes hacer —dijo el viejo Sea Catch tras escuchar las aventuras de su hijo— es crecer y convertirte en una foca grande como tu padre, y tener un criadero en la playa; entonces te dejarán en paz. Dentro de otros cinco años deberías ser capaz de defenderte por ti mismo.