Día tras día, Mowgli llevaba a los búfalos a sus lodazales, y día tras día veía el lomo de Hermano Gris a milla y media de distancia a través de la llanura (por lo que sabía que Shere Khan no había regresado), y día tras día se tumbaba en la hierba a escuchar el ruido a su alrededor y a soñar con los viejos tiempos en la selva.
Si Shere Khan hubiera dado un paso en falso con su pata coja allá arriba en las selvas, junto al Waingunga, Mowgli lo habría oído en aquellas mañanas largas y silenciosas.
Por fin llegó un día en que no vio al Hermano Gris en el lugar de las señales, y se rio y dirigió a los búfalos hacia el barranco del árbol dhâk, que estaba completamente cubierto de flores rojo dorado. Allí estaba sentado el Hermano Gris, con cada cerda de su lomo erizada.
“Se ha ocultado durante un mes para hacerte bajar la guardia. Cruzó las cordilleras anoche con Tabaqui, siguiéndote los talones a todo correr”, dijo el lobo, jadeando.
Mowgli frunció el ceño. «No tengo miedo de Shere Khan, pero Tabaqui es muy astuto».
—No temas —dijo Hermano Gris, lamiéndose un poco los labios—. Encontré a Tabaqui al amanecer. Ahora le está contando toda su sabiduría a los milanos, pero a mí me lo contó todo antes de que le rompiera la espalda. El plan de Shere Khan es esperarte a la puerta de la aldea esta noche... para ti y para nadie más. Está agazapado ahora en el gran barranco seco del Waingunga.
—¿Ha comido hoy, o caza con el estómago vacío? —dijo Mowgli, pues de la respuesta dependía su vida o su muerte.
—Mató al amanecer —un cerdo— y también ha bebido. Recuerda que Shere Khan nunca pudo ayunar ni siquiera por aras de la venganza.