“Yo estaba entre las tierras aradas. Estoy listo. ¡Mira!”
Mowgli levantó la olla de fuego.
“¡Bien! Ahora bien, he visto a los hombres arrojar una rama seca a esa cosa, y al poco rato la Flor Roja florecía en el extremo. ¿No tienes miedo?”
“No. ¿Por qué he de temer? Ahora recuerdo —si no es un sueño— cómo, antes de ser lobo, yacía junto a la Flor Roja, y era cálida y placentera”.
Todo aquel día Mowgli se quedó en la cueva cuidando su tiesto de fuego y sumergiendo ramas secas en él para ver cómo se veían.
Encontró una rama que lo satisfizo, y por la tarde, cuando Tabaqui fue a la cueva y le dijo, con bastante grosería, que lo reclamaban en la Roca del Consejo, se rio hasta que Tabaqui huyó.
Entonces Mowgli fue al Consejo, todavía riendo.
Akela, el Lobo Solitario, yacía junto a su roca como señal de que el liderazgo de la Manada estaba vacante, y Shere Khan, con su séquito de lobos alimentados de desperdicios, paseaba de un lado a otro abiertamente, sintiéndose halagado. Bagheera yacía cerca de Mowgli, y la vasija de fuego estaba entre las rodillas de este. Cuando todos se hubieron reunido, Shere Khan comenzó a hablar—algo que nunca se habría atrevido a hacer cuando Akela estaba en su plenitud.
—No tiene derecho —susurró Bagheera—. Dilo. Es hijo de un perro. Se asustará.
Mowgli se puso en pie de un salto. —Pueblo Libre —gritó—, ¿acaso Shere Khan dirige a la Manada? ¿Qué tiene que ver un tigre con nuestro liderazgo?