nuestros de cuyas patas no haya sacado una espina. ¡Sin duda son mis hermanos!
Bagheera se estiró de largo a largo y entornó los ojos. —Hermanito —dijo—, tócame debajo de la barbilla.
Mowgli alzó su fuerte mano morena, y justo bajo la barbilla sediza de Bagheera, donde los enormes músculos ondulantes quedaban ocultos por el pelo brillante, dio con una pequeña calva.
“No hay nadie en la selva que sepa que yo, Bagheera, llevo esa marca—la marca del collar; y sin embargo, Hermano Pequeño, nací entre los hombres, y fue entre los hombres donde murió mi madre—en las jaulas del Palacio del Rey en Oodeypore.
Fue a causa de esto que pagué el precio por ti en el Consejo cuando eras un pequeño cachorro desnudo. Sí, yo también nací entre los hombres. Nunca había visto la selva. Me alimentaban tras los barrotes en un plato de hierro hasta que una noche sentí que yo era Bagheera, la Pantera, y el juguete de ningún hombre, y rompí la tonta cerradura de un solo golpe de pata, y me alejé; y como había aprendido las costumbres de los hombres, me volví más terrible en la selva que Shere Khan.
¿No es así?”
—Sí —dijo Mowgli—; toda la selva le teme a Bagheera; todos excepto Mowgli.
—Oh, tú eres un cachorro de hombre —dijo la Pantera Negra, con mucha ternura—; y así como yo volví a mi selva, tú también debes volver a los hombres al fin—a los hombres que son tus hermanos— si no te matan en el Consejo.
—Pero ¿por qué —pero por qué iba a querer alguien matarme? —dijo Mowgli.