Todos sabían dónde estaba aquel lugar, pero pocos miembros del Pueblo de la Selva iban allí jamás, porque lo que llamaban las Frías Guaridas era una antigua ciudad abandonada, perdida y sepultada en la selva, y las bestias rara vez usan un lugar que los hombres han usado alguna vez. El jabalí lo hace, pero las tribus cazadoras no.
Además, los monos vivían allí tanto como se podía decir que vivían en ninguna parte, y ningún animal que se precie se acercaría a tiro de vista, excepto en tiempos de sequía, cuando los estanques y embalses semiderruidos retenían un poco de agua.
“Es el viaje de media noche —a toda velocidad—”, dijo Bagheera. Baloo se puso muy serio. “Iré tan rápido como pueda”, dijo con ansiedad.
“No nos atrevemos a esperarte. Sigue, Baloo. Debemos darnos prisa: Kaa y yo”.
—Con pies o sin pies, puedo seguir el ritmo de tus cuatro —dijo Kaa, secamente.
Baloo hizo un esfuerzo por apurar el paso, pero tuvo que sentarse jadeando, de modo que lo dejaron para que los alcanzara más tarde, mientras Bagheera se apresuraba a avanzar con su trote de pantera oscilante.
Kaa no dijo nada, pero, por mucho que se esforzara Bagheera, la enorme Pitón de Roca le seguía el paso al mismo nivel.
Cuando llegaron al arroyo de una colina, Bagheera sacó ventaja porque cruzó de un salto mientras Kaa nadaba, con la cabeza y dos pies de su cuello fuera del agua, pero en terreno llano Kaa recuperaba la distancia.
—Por el Candado Roto que me liberó —dijo Bagheera, cuando había caído el crepúsculo—, no eres ningún perezoso.
—Tengo hambre —dijo Kaa—. Además, me llamaron rana moteada.