—Mírame —dijo Bagheera; y Mowgli lo miró fijamente a los ojos. El gran pantera apartó la cabeza al cabo de medio minuto.
—Por eso —dijo, moviendo la pata sobre las hojas—, ni siquiera yo puedo mirarte a los ojos, y yo nací entre los hombres, y te quiero, Hermano Pequeño. Los demás te odian porque sus ojos no pueden sostener los tuyos; porque eres sabio; porque les has quitado las espinas de los pies; porque eres un hombre.
—Yo no sabía estas cosas —dijo Mowgli, con sullenía; y frunció el ceño bajo sus espesas cejas negras.—
—¿Cuál es la Ley de la Selva? Golpea primero y ladra después. Por tu propio descuido saben que eres un hombre. Pero sé prudente. Siento en el corazón que cuando Akela falle su próxima presa —y en cada cacería le cuesta más derribar al ciervo—, la Manada se volverá contra él y contra ti. Celebrarán un Consejo de la selva en la Roca, y entonces... y entonces... ¡Ya sé! —dijo Bagheera, dando un salto—. Baja deprisa a las chozas de los hombres en el valle y toma un poco de la Flor Roja que cultivan allí, para que, cuando llegue el momento, tengas un amigo aún más fuerte que yo, que Baloo o que los miembros de la Manada que te quieren. Consigue la Flor Roja.
Por Flor Roja entendía Bagheera el fuego, solo que ninguna criatura de la selva llama al fuego por su nombre propio. Todas las bestias le temen mortalmente e inventan cien formas de describirlo.
—¿La Flor Roja? —dijo Mowgli—. Eso crece fuera de sus chozas al atardecer. Conseguiré un poco.
—Ahí habla el cachorro de hombre —dijo Bagheera con orgullo—. Recuerda que crece en pequeñas macetas. Consigue una rápidamente y guárdala contigo para el momento de necesidad.