en sí, estaba tendido bajo el sol ardiente en medio del sendero de un jardín, hecho una verdadera lástima, y un niño pequeño decía: «Aquí hay una mangosta muerta. Vamos a hacerle un funeral».
“No,” dijo su madre;
«vamos a llevárnoslo adentro y a secarlo. Tal vez no esté del todo muerto».
Lo llevaron a la casa, y un hombre fornido lo levantó entre el índice y el pulgar y dijo que no estaba muerto sino medio ahogado; así que lo envolvieron en algodón en rama y lo calentaron, y él abrió los ojos y estornudó.
«Ahora», dijo el hombre grande (era un inglés que acababa de mudarse al bungaló); «no lo asustemos, y veremos qué hace».
Es lo más difícil del mundo asustar a una mangosta, porque está carcomida de curiosidad de la nariz a la punta de la cola. El lema de toda la familia de las mangostas es: «Corre y averígualo»; y Rikki-tikki era una auténtica mangosta.
Miró el algodón, decidió que no era bueno para comer, dio toda la vuelta a la mesa, se sentó y se arregló el pelo, se rascó y saltó al hombro del muchachito.
—No te asustes, Teddy —dijo su padre—. Esa es su manera de hacer amigos.
—¡Ay! Me hace cosquillas debajo de la barbilla —dijo Teddy.
Rikki-tikki miró hacia abajo entre el cuello y la camisa del muchacho, le olfateó la oreja y bajó al piso, donde se quedó sentado frotándose la nariz.
—Santo cielo —dijo la madre de Teddy—, ¡y pensar que es una fiera! Supongo que está tan manso porque hemos sido buenos con él.