—Lo que yo quiero saber —dijo el joven mulo, que había estado callado durante un largo rato—, lo que quiero saber es por qué tenemos que luchar siquiera.
—Porque nos lo mandan —dijo el caballo de tropa, con un ronquido de desprecio.
—Órdenes —dijo Billy, la mula—; y le rechinaron los dientes.
“ ¡Hukm hai! ” (Es una orden), dijo el camello con un gorgorito; y Dos Colas y los bueyes repitieron: “ ¡Hukm hai! ”
—Sí, ¿pero quién da las órdenes? —dijo la mula recluta.
—El hombre que camina a tu cabeza—O se sienta en tu espalda—O sostiene la cuerda de la nariz—O te retuerce la cola—, dijeron Billy, el caballo de tropa, el camello y los bueyes, uno tras otro.
“Pero ¿quién les da las órdenes?”
“Now you want to know too much, young ’un,” said Billy, “and that is one way of getting kicked. All you have to do is to obey the man at your head and ask no questions.”
—Tiene toda la razón —dijo Dos Colas—. No siempre puedo obedecer, porque estoy en el limbo; pero Billy tiene razón. Obedece al hombre que está a tu lado y da la orden, o detendrás a toda la batería, además de llevarte una paliza.
Los bueyes de artillería se levantaron para marchar.
«La mañana se acerca —dijeron—. Volveremos a nuestras líneas. Es verdad que solo vemos con nuestros ojos y no somos muy listos; pero aun así, somos los únicos de esta noche que no han tenido miedo. Buenas noches, gente valiente».