horrible que hizo que Rikki-tikki retrocediera de un salto dos buenos pies. Luego, pulgada a pulgada, de la hierba emergieron la cabeza y la capucha extendida de Nag, la gran cobra negra, que medía cinco pies de largo desde la lengua hasta la cola. Cuando hubo alzado un tercio de su cuerpo del suelo, se quedó balanceándose de un lado a otro exactamente como se balancea el vilano de un diente de león con el viento, y miró a Rikki-tikki con esos malvados ojos de serpiente que nunca cambian de expresión, sin importar lo que la serpiente esté pensando.
—¿Quién es Nag? —dijo—. Yo soy Nag. El gran dios Brahm puso su marca en toda nuestra gente cuando la primera cobra abrió su capucha para proteger a Brahm del sol mientras dormía. ¡Mira y teme!
Abrió su caperuza más que nunca, y Rikki-tikki vio la marca de anteojos en la parte posterior, que se parece exactamente a la parte del ojo de un cierre de corchete.
Tuvo miedo por un minuto; pero le es imposible a una mangosta seguir asustada por mucho tiempo, y aunque Rikki-tikki nunca antes había visto una cobra viva, su madre lo había alimentado con cobras muertas, y sabía que todo el propósito en la vida de una mangosta adulta era pelear y comer serpientes.
Nag también sabía eso, y en lo más hondo de su frío corazón tenía miedo.
—Bueno —dijo Rikki-tikki, y su cola comenzó a erizarse de nuevo—, marcas o no marcas, ¿crees que está bien que te comas a los pichones de un nido?
Nag pensaba para sus adentros, mientras observaba el más mínimo movimiento en la hierba detrás de Rikki-tikki. Sabía que las mangustas en el jardín significaban tarde o temprano la muerte para él y su familia;