—¿Él lanzar una cuerda? Es más pequeño que una estaca de atar. Pequeño, ¿cómo te llamas? —dijo Petersen Sahib.
Little Toomai tenía demasiado miedo para hablar, pero Kala Nag estaba detrás de él, y Toomai hizo una seña con la mano, y el elefante lo levantó con la trompa y lo sostuvo a la altura de la frente de Pudmini, frente al gran Petersen Sahib.
Entonces Little Toomai se cubrió la cara con las manos, porque era solo un niño y, salvo en lo que respecta a los elefantes, era tan tímido como puede serlo un niño.
—¡Ajá! —dijo Petersen Sahib, sonriendo bajo su bigote—, ¿y por qué le enseñaste ese truco a tu elefante? ¿Acaso para ayudarte a robar maíz tierno de los techos de las casas cuando se ponen las mazorcas a secar?
—No maíz tierno, Protector de los Pobres: melones —dijo el pequeño Toomai, y todos los hombres sentados alrededor estallaron en una carcajada. La mayoría de ellos les había enseñado ese truco a sus elefantes cuando eran muchachos. El pequeño Toomai pendía a ocho pies en el aire y deseaba con toda el alma estar a ocho pies bajo tierra.
—Es Toomai, mi hijo, sahib —dijo el Gran Toomai, frunciendo el ceño—. Es un muchacho muy malo y terminará en la cárcel, sahib.
—De eso tengo mis dudas —dijo Petersen Sahib—. Un chico que puede enfrentarse a un Keddah completo a su edad no acaba en la cárcel. Mira, pequeño, aquí tienes cuatro annas para gastar en dulces porque tienes una buena cabeza bajo esa gran mata de pelo. Con el tiempo, tú también podrás llegar a ser un cazador. El Gran Toomai frunció el ceño más que nunca. —Recuerda, sin embargo, que los Keddahs no son buenos lugares para que jueguen los niños —continuó Petersen Sahib.
—¿No debo ir nunca allí, Sahib? —preguntó Pequeño Toomai con un hondo suspiro.