—Visto que la jefatura sigue vacante, y habiéndome pedido que hable... —comenzó Shere Khan.
—¿Por quién? —dijo Mowgli—. ¿Acaso somos todos chacales para arrastrarnos ante este carnicero de ganado? El liderazgo de la Manada le pertenece solo a la Manada.
Se oyeron gritos de «¡Silencio, cachorro de hombre!», «¡Que hable; él ha guardado nuestra ley!» y, por fin, los ancianos de la Manada tronaron: «¡Que hable el Lobo Muerto!».
Cuando el líder de la Manada falla en su caza, se le llama Lobo Muerto mientras viva, lo cual no suele ser por mucho tiempo.
Akela levantó cansadamente su vieja cabeza:
“Pueblo Libre, y vosotros también, chacales de Shere Khan, durante doce estaciones os he guiado hacia la caza y de regreso de ella, y en todo ese tiempo nadie ha caído en trampas ni ha quedado lisiado. Ahora he fallado en mi caza. Vosotros sabéis cómo se urdió esa trampa. Sabéis cómo me trajisteis ante un macho joven e inexperto para hacer evidente mi debilidad. Estuvo hábilmente hecho. Vuestro derecho es matarme aquí mismo, en la Roca del Consejo. Por lo tanto, pregunto: «¿Quién viene a acabar con el Lobo Solitario?». Pues es mi derecho, según la Ley de la Selva, que vengáis uno a uno”.
Hubo un largo silencio, pues ningún lobo tenía deseos de luchar contra Akela a muerte. Entonces Shere Khan rugió: > “¡Bah! ¿Qué tenemos que ver con este tonto sin dientes? ¡Está condenado a morir! Es el cachorro humano el que ha vivido demasiado tiempo. Pueblo Libre, él era mi presa desde el principio. Dámelo. Estoy harto de esta tontería