Se había olvidado del huevo. Todavía yacía en la galería, y Nagaina se acercaba cada vez más a él, hasta que por fin, mientras Rikki-tikki tomaba aliento, lo cogió con la boca, se volvió hacia los escalones de la galería y salió como una flecha por el sendero, con Rikki-tikki detrás.
Cuando la cobra huye para salvar la vida, se mueve como el latigazo de un arriero sobre el cuello de un caballo.
Rikki-tikki sabía que tenía que atraparla, o todos los problemas comenzarían de nuevo. Ella se dirigió directamente hacia la hierba alta junto al arbusto de espinos, y mientras corría, Rikki-tikki oyó a Darzee todavía cantando su tonto cantarito de triunfo. Pero la esposa de Darzee era más lista. Levantó el vuelo de su nido al pasar Nagaina y aleteó alrededor de la cabeza de esta. Si Darzee hubiera ayudado, tal vez la habrían desviado; pero Nagaina solo bajó la capucha y siguió adelante. Aun así, el retraso de un instante permitió que Rikki-tikki la alcanzara, y justo cuando se metía de cabeza en la ratonera donde ella y Nag solían vivir, sus pequeños dientes blancos se clavaron firmemente en la cola de la cobra, y él se deslizó hacia abajo con ella; y a muy pocas mangostas, por muy sabias y viejas que sean, les apetece seguir a una cobra dentro de su madriguera. Estaba oscuro en el agujero; y Rikki-tikki nunca supo cuándo este podría ensancharse y darle a Nagaina espacio para darse la vuelta y lanzarle un mordisco. Se aferró con furia y estiró las patas para que le sirvieran de frenos en la oscura pendiente de tierra caliente y húmeda.
Entonces la hierba junto a la boca del agujero dejó de agitarse, y Darzee dijo:
«¡Todo ha terminado para Rikki-tikki! Debemos cantar su canción fúnebre. ¡El valiente Rikki-tikki ha muerto! Porque Nagaina seguramente lo matará bajo tierra».
Así que cantó una canción muy melancólica que inventó sobre la marcha, y justo cuando llegó a la parte más emotiva, la hierba volvió a