Temprano por la mañana, Rikki-tikki bajó a desayunar temprano a la galería montado en el hombro de Teddy, y le dieron plátano y un poco de huevo cocido; y se sentó en el regazo de todos uno tras otro, porque toda mangosta bien educada siempre espera convertirse algún día en una mangosta casera y tener habitaciones por donde correr, y la madre de Rikki-tikki (que solía vivir en la casa del general en Segowlee) le había dicho cuidadosamente a Rikki qué debía hacer si alguna vez se encontraba con hombres blancos.
Luego Rikki-tikki salió al jardín para ver qué se podía ver. Era un jardín grande, solo medio cultivado, con arbustos tan grandes como cenadores de rosas Marshal Niel, limoneros y naranjos, manojos de bambúes y espesuras de hierba alta.
Rikki-tikki se lamió los labios.
«Este es un coto de caza espléndido», dijo, y su cola se puso como un cepillo de botellas al pensarlo, y corrió de un lado a otro del jardín, oliendo aquí y allá hasta que oyó unas voces muy tristes en un arbusto de espinos.
Era Darzee, el pájaro sastre, y su esposa. Habían construido un nido hermoso uniendo dos hojas grandes y cosiendo sus bordes con fibras, y habían llenado el hueco con algodón y pelusa suave. El nido se mecía de un lado a otro mientras ellos se sentaban en el borde y lloraban.
—¿Qué pasa? —preguntó Rikki-tikki.
—Somos muy desgraciados —dijo Darzee—. Uno de nuestros pichones se cayó del nido ayer y Nag se lo comió.
—¡Mjum! —dijo Rikki-tikki—, eso es muy triste, pero yo soy un desconocido aquí. ¿Quién es Nag?
Darzee y su esposa se acurrucaron en el nido sin responder, pues de la hierba espesa al pie del arbusto salió un siseo bajo, un sonido helado y